A 19. század végén Párizs Európa egyik legpezsgőbb nagyvárosa volt, ahová a kontinens arisztokratái és uralkodói is rendszeresen ellátogattak. Ebbe a világba került az 1883-ban, Bukarestben született Blanche Zélia Joséphine Delacroix, akinek családi hátteréről kevés hiteles információ maradt fenn. Annyi biztos, hogy fiatalon dolgoznia kellett, előbb pincérnőként, majd prostituáltként kereste a pénzt. Ekkor kezdte használni a Caroline nevet is. Az 1890-es évek végén Párizsba költözött, ahol Antoine-Emmanuel Durrieux egykori katonatiszt szeretője volt. A nála 18 évvel idősebb férfi gazdag ügyfelekkel is összehozta, miközben súlyos szerencsejáték-adósságokat halmozott fel. Lacroix ebben az időszakban keltette fel II. Lipót figyelmét.
II. Lipót, aki 1865-ben foglalta el a belga trónt, házassága mellett az évek során több szeretőt is tartott. Amikor 1900-ban Párizsban járt, hallott Lacroix-ról, és elküldte hozzá egyik emberét, hogy találkozót szervezzen vele. A király ekkor 64 éves volt, Lacroix pedig még a 17. születésnapját sem töltötte be.
A találkozást hamarosan újabbak követték, és rövid időn belül szeretőkké váltak. Durrieux pénzt kapott azért, hogy ne álljon a kapcsolat útjába, Lacroix pedig ezután már II. Lipót társaságában utazott Európában A jelentős korkülönbség mellett az is komoly felháborodást váltott ki, hogy II. Lipót ekkor még házas volt. Felesége, Mária Henrietta osztrák főhercegnő csak 1902-ben halt meg, az uralkodó azonban már ezt megelőzően sem igyekezett titokban tartani Lacroix jelenlétét. 1901-ben például magával vitte Viktória brit királynő temetésére, amivel az európai uralkodói udvarokat is megbotránkoztatta. Mária Henrietta halála után pedig már nyíltan vállalta szeretőjét.
Lacroix eközben olyan fényűző életet élt, amelyet még királyi körökben is nehéz volt figyelmen kívül hagyni. II. Lipót brüsszeli villát biztosított számára, a Francia Riviérán pedig a később híressé vált Villa La Léopoldában lakhatott. Az uralkodó bőkezűen finanszírozta utazásait és vásárlásait is. Fontos hozzátenni, hogy II. Lipót vagyonának jelentős része a Kongói Szabadállamból származott. A terület 1885 és 1908 között gyakorlatilag a király személyes fennhatósága alatt állt, ahol a gumi- és elefántcsont-kitermelés súlyos kizsákmányolásra épült.
A kényszermunka híre idővel Európában is elterjedt. Ettől kezdve Lacroix pazarló életmódját egyre többen azzal a vagyonnal azonosították, amelyet II. Lipót Kongóból szerzett. Lacroix Belgiumban ezért rendkívül népszerűtlenné vált, és gúnyosan a „Kongó királynőjeként” is emlegették. 1906-ban a király a Vaughan bárónője címet adományozta szeretőjének.
1909 decemberében a király súlyosan megbetegedett. December 12-én, alig néhány nappal a halála előtt végül feleségül vette Lacroix-t. A házasság rangkülönbségük miatt nem tette a nőt belga királynévá, és gyermekeik trónöröklési helyzetét sem változtatta meg. II. Lipót öt nappal később, 74 éves korában meghalt. Vagyonának jelentős részét Lacroix-ra és két közös fiukra hagyta. Az örökség miatt hamar jogi csatározások kezdődtek. A király első házasságából született lányai nagyobb részt követeltek apjuk vagyonából, az új uralkodó, I. Albert pedig szintén megpróbálta visszaszerezni azokat a javakat, amelyeket elődje Lacroix-nak juttatott. A Villa La Léopoldát például elvették tőle.
A belga közvélemény haragja ekkorra olyan erős volt, hogy Brüsszelben egy alkalommal kövekkel dobálták meg a hintóját. Lacroix ennek ellenére vagyonos asszonyként folytathatta életét. Később hozzáment korábbi szeretőjéhez, Durrieux-höz, a házasság azonban rövid életűnek bizonyult, és 1913-ban elváltak. Lacroix élete hátralévő részét jómódban töltötte. Többé nem ment férjhez, 1937-ben pedig visszaemlékezést jelentetett meg a királlyal folytatott kapcsolatáról, amelynek állításait a történészek fenntartásokkal kezelik. 1948-ban, 64 éves korában halt meg Franciaországban.
Olvasd el ezt is!