A NASA marsjárói az elmúlt években több olyan furcsa alakzatot is lefényképeztek, amelyek első pillantásra emberi arcra, csontokra vagy akár mesterséges építményekre emlékeztettek. A legtöbb esetben azonban kiderült, hogy a hasonlóságot valójában szokatlan formájú marsi kőzetek okozták. A Curiosity egyik felvételén feltűnő „medúza” azonban más okból keltette fel a kutatók figyelmét. A 2023. augusztus 20-án készült képen egy sötét alakzat látható, amelyből hosszú, csápszerű vonalak nyúlnak lefelé.
A Curiosity egy-egy területről rendszerint több felvételt is készít egymás után, így a kutatók össze tudják hasonlítani az ugyanarról a helyszínről készült képeket. A 2023-as felderítés során a marsjáró 13, illetve 25 másodperccel korábban is lefényképezte ugyanazt a tájat, a „medúzára” emlékeztető alakzat azonban egyik felvételen sem látható. Ez arra utal, hogy a furcsa forma nem a marsi táj része volt, hanem valószínűleg magán a képen keletkezett. A legvalószínűbb magyarázat egy kozmikus sugárzásból származó nagy energiájú részecske, amely eltalálhatta a Curiosity navigációs kamerájának érzékelőjét.
A Mars ebből a szempontból jóval védtelenebb, mint a Föld. Bolygónk mágneses tere a nagy energiájú részecskék jelentős részét eltéríti, sűrű légköre pedig további védelmet biztosít. A Marsnak nincs globális mágneses tere, légkörének tömege pedig mindössze nagyjából fél százaléka a földinek. A felszínen dolgozó műszereket ezért könnyebben elérhetik a világűrből érkező részecskék.
A kozmikus részecskék által okozott képhibák gyakran fényes pontok vagy fehér csíkok formájában jelennek meg. A NASA azonban korábban sötét foltot is megfigyelt már a Curiosity egyik kamerájának felvételén, amelyet szintén egy, az érzékelőbe csapódó kozmikus részecskével hoztak összefüggésbe.
Teljes bizonyossággal egyelőre nem lehet kijelenteni, hogy a mostani „medúzát” is ugyanez okozta, ehhez a Curiosity képalkotó csapatának részletes vizsgálatára lenne szükség. Más kamera- vagy képfeldolgozási hiba lehetőségét sem lehet teljesen kizárni. Az egymás után készített felvételek alapján ugyanakkor szinte biztos, hogy a különös alak nem a Mars felszínén vagy légkörében volt, hanem magán a képen keletkezett.
Olvasd el ezt is!