A 16. század első felében Anglia egyre nehezebb diplomáciai helyzetbe került. VIII. Henrik szakított a római katolikus egyházzal, ami komoly feszültséget okozott a kontinens katolikus nagyhatalmaival, Franciaországgal és a Habsburg Birodalommal. Az uralkodó ráadásul 1537-ben elveszítette harmadik feleségét, Seymour Johannát, így új házassággal próbálta megerősíteni országa nemzetközi helyzetét. A megfelelő jelölt felkutatásával Thomas Cromwell főminisztert bízta meg, aki a Német-római Birodalomhoz tartozó Klevei Hercegség felé fordult. Az ottani uralkodócsaláddal kötött házasság értékes politikai szövetséget jelenthetett Anglia számára.
Cromwell 1539-ben Klevei Annát ajánlotta az uralkodó figyelmébe. A hercegnőt rendkívül vonzó nőként jellemezték, VIII. Henrik azonban személyesen is meg akart győződni leendő felesége szépségéről. Ezért a híres udvari festőt, ifjabb Hans Holbeint küldte Németországba, hogy készítsen róla portrét. Az elkészült festmény elnyerte a király tetszését, így beleegyezett a házasságba. Amikor azonban 1540. január 1-jén Rochesterben először találkozott a hercegnővel, minden megváltozott.
VIII. Henrik álruhában érkezett, és a korabeli udvari szokásoknak megfelelően arra számított, hogy leendő felesége felismeri. A hercegnő azonban nem tudta, ki áll előtte, és egyes beszámolók szerint még el is utasította a közeledését. A kellemetlen találkozás után az uralkodó kijelentette, hogy a nő egyáltalán nem olyan szép, mint amilyennek korábban leírták.
VIII. Henrik legszívesebben visszalépett volna az esküvőtől, de ezzel súlyos diplomáciai botrányt kockáztatott volna. Végül 1540. január 6-án feleségül vette a hercegnőt, a kapcsolat azonban kezdettől fogva boldogtalan volt. Az uralkodó később felesége külsejére és állítólagos kellemetlen testszagára is panaszkodott. Azt állította, hogy képtelen volt elhálni a házasságot, bár a történészek szerint nem tudható biztosan, mi állt ennek hátterében.
A király végül 1540. július 9-én érvényteleníttette a frigyet. A döntést a házasság elhálásának elmaradásával és a hercegnő korábbi eljegyzésével indokolták. A botrány Cromwell helyzetét is megrendítette. Politikai ellenfelei kihasználták az uralkodó elégedetlenségét, és a főminisztert hazaárulással vádolták meg. Július 28-án kivégezték, VIII. Henrik pedig még aznap feleségül vette Catherine Howardot.
Klevei Anna eközben meglepően jól járt a válással. Elfogadta a házasság érvénytelenítését, cserébe jelentős birtokokat és jövedelmet kapott, valamint megőrizhette előkelő helyét az udvarban. Élete hátralévő részét Angliában töltötte, és jó kapcsolatot ápolt egykori férjével. A királyné 1557-ben halt meg, tíz évvel VIII. Henrik után. Túlélte az uralkodó összes többi feleségét, és jelentős önállóságot élvezett egy olyan korban, amikor a nők sorsáról többnyire férfiak döntöttek, írja a Historic Royal Palace.
Olvasd el ezt is!