A 18. század első felében Európa a felvilágosodás korát élte, a tudományos gondolkodás pedig alapvető változásokon ment keresztül. Franciaországban még nagy tekintélynek örvendtek René Descartes elképzelései, miközben egyre nagyobb érdeklődés övezte az angol Isaac Newton fizikával kapcsolatos felfedezéseit. A tudományos akadémiák és egyetemek ugyanakkor szinte kizárólag férfiak számára voltak elérhetők, így a nőknek jóval kevesebb lehetőségük nyílt tudományos kutatásokban részt venni.
Émilie du Châtelet 1706-ban született Párizsban, egy előkelő arisztokrata családban. Már gyermekkorában széles körű oktatásban részesült, tizenkét éves korára pedig hat nyelven beszélt. Leginkább a matematika és a fizika érdekelte, apja pedig támogatta tanulmányait, és lehetőséget biztosított számára, hogy korának neves tudósaival is megismerkedjen, írja az APS.
Du Châtelet 1725-ben feleségül ment Florent-Claude du Châtelet márkihoz, akitől három gyermeke született. Férje katonatisztként gyakran volt távol, a márkiné pedig ideje jelentős részét tanulással és kutatással töltötte. Később szoros kapcsolatba került François-Marie Arouet francia filozófussal és íróval, akit Voltaire néven ismert meg a világ. Szerelmi viszonyuk mellett szellemi társként is tekintettek egymásra, közös otthonukban pedig könyvtárat és tudományos kísérletekre alkalmas helyiségeket alakítottak ki.
A latin nyelvű könyv a modern fizika egyik alapműve, amelyben Newton megfogalmazta a mozgás törvényeit és az általános tömegvonzás elméletét. Du Châtelet a fordítást saját magyarázataival, számításaival és példáival egészítette ki, hogy a francia tudósok könnyebben megérthessék az összetett elméleteket.
1748-ban, 42 éves korában a márkiné váratlanul teherbe esett. Abban az időben a szülés még fiatalabb korban is komoly veszélyeket hordozott, az idősebb anyák esetében pedig magas volt a halálos komplikációk kockázata. Du Châtelet tisztában volt a veszéllyel, ezért minden erejével arra összpontosított, hogy befejezze a Newton művéhez készülő tudományos kommentárját, és véglegesítse a korábban elkészült fordítást. A beszámolók alapján naponta akár 18 órát is dolgozott, gyakran az éjszakáit is a kéziratnak szentelte.
Végül sikerült időben befejeznie a munkát. 1749. szeptember 4-én életet adott egy kislánynak, és kezdetben úgy tűnt, a szülést is sikeresen átvészelte. Néhány nappal később azonban megbetegedett, és szeptember 10-én, mindössze 42 évesen meghalt. Du Châtelet fordításának teljes kiadása végül 1759-ben, tíz évvel a halála után jelent meg. Munkája hosszú időre a francia tudományos élet fontos hivatkozási alapjává vált, és a mai napig a Principia Mathematica mérvadó francia nyelvű változatának számít.
Olvasd el ezt is!