Mengla Kína délnyugati részén, tartomány legdélebbi vidékén fekszik, alig néhány tíz kilométerre Laosztól és Mianmartól. A térségben uralkodó meleg, párás éghajlat kedvez a trópusi növényeknek és gyümölcsöknek, amelyek közül sok a helyi konyhában is rendszeresen megjelenik. Hogy pontosan miből főznek és mit esznek errefelé, abból a közeli Manlongle szombaton megrendezett piaca ad ízelítőt, ahol a környék terményei mellett frissen készített ételeket is árulnak. A vásár reggel kilenc körül kezdődik, és jellemzően délig tart. A standokat a közeli falvak lakói működtetik, turistával pedig csak ritkán lehet találkozni.
A térség őslakos népcsoportjai közé tartoznak a daiok, akik főként Jünnan déli részén élnek. Nyelvük és számos hagyományuk rokonságot mutat a thai népekével, ami a helyi kultúrában is tetten érhető. A dai falvakban például buddhista templomok és hagyományos, fából épült cölöpházak állnak, konyhájukban pedig fontos szerepet kap a rizs, a friss fűszernövények, valamint a savanykás és csípős ízek. Ezekkel az alapanyagokkal és ízekkel a manlonglei piacon is gyakran találkozni.
A piacon rendkívül változatos a kínálat. Friss rizstésztát, sóval és tamarindpasztával kínált zöld mangót, szárított marhahúst, bambuszrügyet, grillezett halat és békát is lehet kapni, de szöcskét és selyemhernyóbábot is árulnak. A növényi alapanyagok között kevésbé ismert különlegességek is akadnak, ilyen például a rozella, egy savanykás ízű hibiszkuszféle, amelyből a helyiek többek között frissítő italt készítenek.
A piac egyik legszokatlanabb alapanyaga a környék folyóiból gyűjtött alga. A friss algát vékony lapokká formázzák, megszárítják, majd grillezve vagy rizzsel együtt fogyasztják. Banánlevélbe csomagolva is árulják, íze pedig leginkább a tengeri algáéra emlékeztet. A faszénen sült padlizsán szintén gyakori fogásnak számít. A zöldséget puhára sütik, majd összetörik, és chilivel, mentával, valamint más friss fűszernövényekkel keverik össze. Rizzsel tálalják, a füstös padlizsánt pedig a chili csípőssége és a menta frissessége egészíti ki. A manlonglei piacon olyan alapanyagokkal és ételekkel találkozni, amelyek máshol Kínában ritkaságnak számítanak. A vásár tehát azt is megmutatja, milyen sajátos gasztronómiai világ alakult ki Jünnan legdélebbi részén.
Olvasd el ezt is!