A Naprendszer távoli vidékein, jóval a Plútón túl a csillagászok egy új, lehetséges törpebolygót azonosítottak. A 2017 OF201 nevet viselő égitest egy körülbelül 700 kilométer átmérőjű kőzetbolygó, ami elég nagy ahhoz, hogy törpebolygónak minősüljön. Ami még izgalmasabbá teszi, hogy pályája olyannyira szokatlan, hogy azzal képes megcáfolni a kilencedik bolygó létezését.
Sihao Cheng asztrofizikus és csapata évek óta kutatja a Neptunuszon túli objektumokat (TNO-kat). Ezeknek az égitesteknek a felkutatása és vizsgálata rendkívül nehéz feladat elé állítja a kutatókat, rendszerint ugyanis a bolygók kicsik, hidegek és alig vernek vissza fényt. Cheng szerint a 2017 OF201 legnagyobb naptávolsága több mint ezerhatszázszorosa a Föld pályájának, míg legközelebbi pontja 44,5-szöröse, ami a Plútó pályájához hasonló.
Ezt is olvasd el! A titokzatos kilencedik bolygó akár 700-szor messzebb lehet a Naptól, mint a Föld
A 2017 OF201 felfedezése korábban gyűjtött archív adatokból történt, melyeket a Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS) és a Canada France Hawaii Telescope (CFHT) készített. 2011 és 2018 között összesen 19 alkalommal figyelték meg az égitestet, így a kutatók pontosan meg tudták határozni pályáját.
Először 90,5 csillagászati egység távolságban bukkantak rá – ez több mint kétszerese a Plútó kb. 40 egységnyi pályájának. A frissen felfedezett törpegalaxis pályája extrém ellipszis. A bolygó Naptól mért legtávolabbi pontja már a belső Oort-felhő határát súrolja – azt a távoli, fagyos régiót, ahol a Naprendszer szélén sziklákból és jégből álló ősi törmelék kering.
Azt még nem tudni pontosan, hogyan jött létre ez a különleges pálya, ami 25 ezer év alatt kerül egyet – talán egy nagyobb égitesttel való gravitációs ütközés vetette ilyen messzire, vagy több lépcsős folyamat során alakult így ki. Ami viszont biztos, hogy nagyon más pályán mozog, mint a korábban felfedezett TNO-k. Azoknak ugyanis egymáshoz nagyon hasonló pályái voltak, ami alapján sok csillagász arra gyanakodott, hogy létezhet egy hatalmas, eddig ismeretlen kilencedik bolygó.
Illusztráció.
Cheng csapata szimulációkat végzett, hogy megnézzék, hogyan viselkedik a 2017 OF201 pályája a Naprendszerben – kilencedik bolygóval és anélkül. Arra jutottak, hogy ha nincs kilencedik bolygó, az égitest stabil, hosszú távú pályán mozoghat – ha viszont lenne, akkor annak gravitációs hatása miatt a Neptunusz „kirúgná” a 2017 OF201-et a Naprendszerből körülbelül 100 millió éven belül.
Eddig ez az egyik legerősebb érv a kilencedik bolygó létezése ellen, ugyanakkor arra is utal, hogy a Kuiper-övben és azon túl még számos más, hasonló égitest lehet, amelyeket még nem fedeztünk fel – derül ki a Science Alert írásából.
Cheng így fogalmaz erről:
A 2017 OF201 pályájának csupán egy százalékában van olyan közel hozzánk, hogy egyáltalán észlelhető legyen. Egyetlen ilyen objektum jelenléte azt sugallja, hogy akár száz másik hasonló méretű és pályájú is lehet odakint – csak épp túl távol vannak ahhoz, hogy meglássuk őket.
Bár a távcsöves technológia fejlődésének köszönhetően ma már a világegyetem távoli vidékeit is vizsgálhatjuk, még mindig rengeteg a felfedezni való a saját Naprendszerünkön belül is. Ahogy arról nemrég számoltunk be, a James Webb űrtávcsőnek nemrég sikerült érzékelnie egy olyan galaxis fényét, amely 280 millió évvel az ősrobbanás után jött létre.
Figyelmedbe ajánljuk! Tudósok szerint lehetséges, hogy a teljes univerzum egy fekete lyukon belül létezik
