Tényleg okosabbak vagyunk? Meglepő eredmény a neandervölgyiek intelligenciájáról

A 19. század közepén, amikor az első neandervölgyi koponyát megtalálták Németországban, a kor tudósai még egészen másként gondolkodtak az emberiség történetéről. Hermann Schaaffhausen anatómus például úgy vélte, hogy a furcsa formájú koponya egy alacsonyabb fejlettségi szintet képvisel. Ez a megközelítés hosszú időre meghatározta a neandervölgyiekről alkotott képet, és még ma is sokan úgy gondolják, hogy a modern ember azért maradt fenn, mert fejlettebb aggyal rendelkezett.

Egy nemzetközi kutatócsoport most ezt a feltevést kérdőjelezte meg. A vizsgálat során modern emberek agyi felvételeit hasonlították össze, és arra jutottak, hogy a különböző mai embercsoportok között nagyobb eltérések vannak az agy szerkezetében, mint amekkorák a neandervölgyiek és a mai emberek között kimutathatók. Vagyis azok a különbségek, amelyekre korábban az intelligenciabeli eltérések bizonyítékaként hivatkoztak, valójában meglepően kicsik – írja a ScienceAlert.

A kutatók szerint ráadásul az agy felépítése és a kognitív képességek közötti kapcsolat eleve nem egyértelmű. A modern emberek esetében sincs olyan bizonyíték, amely szerint az apró anatómiai különbségek érdemben meghatároznák az intelligenciát.  Az utóbbi évek régészeti eredményei egyébként is egyre árnyaltabb képet rajzolnak a neandervölgyiekről. Egyre több bizonyíték utal arra, hogy jóval összetettebb viselkedésre voltak képesek, mint azt korábban feltételezték.

Emellett arra is vannak jelek, hogy képesek voltak absztrakt gondolkodásra és művészi kifejezésre. Bizonyos esetekben még az is elképzelhető, hogy ezek a tevékenységek korábban jelentek meg náluk, mint a modern embernél. A kutatók azt sem zárják ki, hogy a beszédhez szükséges képességek is megvoltak náluk, bár ezt a fosszíliák alapján ezt nehéz egyértelműen bizonyítani. A neandervölgyiekről alkotott kép tehát folyamatosan változik. A korábbi elképzelésekkel szemben ma már egyre több adat utal arra, hogy nem görnyedt, majomszerű lények voltak, hanem testfelépítésük és mozgásuk is közelebb állt a modern emberéhez, mint korábban gondolták.

Egyes kutatók még tovább mennek, és azt feltételezik, hogy a neandervölgyiek valójában sosem tűntek el teljesen. Génjeik ma is jelen vannak az emberi populációban, ami arra utal, hogy hosszú időn keresztül keveredtek a modern emberrel. Elképzelhető, hogy nem is különálló fajként érdemes rájuk tekinteni, hanem az emberiség egy közeli ágaként.