A természet egyik legkülönösebb trükkje: így nyelik le a kígyók a náluk nagyobb zsákmányt
Első pillantásra nehéz elképzelni, hogyan tud egy kígyó lenyelni egy nála hosszabb vagy vastagabb állatot, de a természetben ez mégis újra és újra előfordul. Egyes fajok rendszeresen fogyasztanak náluk jóval nagyobb zsákmányt – és mindezt úgy, hogy egyetlen darabban nyelik le.
A magyarázat a testfelépítésükben rejlik. A kígyók állkapcsa nem merev szerkezet, mint az emlősöké: a csontokat rugalmas szalagok kötik össze, így az egész rendszer meglepően nagy mozgásteret kap. A száj oldalirányban is képes szétfeszülni, a nyílás pedig extrém mértékben kitágul. Egyes fajok, például a kockás piton, akár 180 fokos szájtátásra is képesek.
A zsákmány megtartásában a fogazat segít. A hátrafelé hajló, éles fogak biztosítják, hogy az állat ne tudjon kicsúszni. A lenyelés pedig nem hirtelen történik, hanem lassan, szinte centiről centire halad: a kígyó felváltva lépeget előre az állkapcsa két oldalával, és így húzza egyre beljebb a prédát. Közben persze egy másik problémát is meg kell oldania: a légzést. A kígyók képesek előretolni a légcsövük bejáratát, így akkor is levegőhöz jutnak, amikor a szájuk és a torkuk szinte teljesen tele van.
A testük többi része is alkalmazkodott ehhez az extrém helyzethez. A szövetek rugalmasak, a bőr jelentősen meg tud nyúlni, így egy nagyobb zsákmány elfogyasztása után a testük látványosan kitágul. Az emésztéssel viszont nem sietnek: egy ilyen étkezés feldolgozása akár hetekig is eltarthat.
A legkülönösebb megoldás azonban az, ahogyan a zsákmány megtalálja a helyét a testben. Egyes fajok, például a királysiklók, amikor már nincs több hely a gyomorban, a gerincüket hullámzó, cikkcakkos formába rendezik. A zsákmány így nem egyenes vonalban halad végig a testükben, hanem megtörve, ami lehetővé teszi, hogy a valós méreténél kisebb helyen is elférjen.
Az emésztőrendszerük is rendkívül hatékony. Képesek a csontokat is lebontani, így a zsákmány szinte teljes egészében hasznosul. Ez az oka annak is, hogy egy nagyobb étkezés után akár hónapokig, szélsőséges esetben még tovább is képesek táplálék nélkül élni. Nem minden kígyó követi azonban ugyanazt a stratégiát. Az afrikai tojásfaló kígyók például egész madártojásokat nyelnek le, majd a nyelőcsövükben lévő, befelé álló csigolyatüskékkel törik fel a héjat. Más fajok inkább kisebb részekre bontják a zsákmányt, vagy csak annak bizonyos részeit fogyasztják el.
Olvasd el ezt is!