Hátborzongató videó: 111 ezer pók él a világ legnagyobb pókhálójában
Egy kénszagú, teljes sötétségbe burkolózó barlangban olyan pókhálóra bukkantak a kutatók, amely inkább tűnik egy föld alatti városnak, mint egyetlen állat munkájának. A Görögország és Albánia határán található Sulfur Cave falán húzódó háló nagyjából 106 négyzetmétert fed le, tehát majdnem egy fél teniszpályányi területet. A becslések szerint körülbelül 111 ezer pók élhet benne.
A felfedezés azért különösen izgalmas, mert a hálót nem egyetlen óriási pók szőtte, hanem két faj hatalmas kolóniája. A genetikai minták alapján nagyjából 69 ezer házi zugpók, más néven pajtatölcsérpók, és több mint 42 ezer Prinerigone vagans nevű apró pók élhet benne. A kutatók szerint ez az első dokumentált eset, amikor ezeknél a fajoknál koloniális, vagyis közösségi hálóépítést figyeltek meg, írja az IFLScience.
A Sulfur Cave már önmagában is különleges hely. A barlang bejárata Észak-Görögországban nyílik, mélyebb szakaszai viszont Dél-Albánia alá húzódnak. A mészkőbe vájt járatokat a Sarandaporo folyó formálta, a mélyben pedig kénben gazdag források táplálnak egy patakot, amely záptojásra emlékeztető szaggal tölti meg a barlangot. Ebben a sötét világban nem a napfény indítja be az élet körforgását. A barlang ökoszisztémájának alapját olyan mikroorganizmusok adják, amelyek kémiai reakciókból nyernek energiát. A ként kedvelő baktériumok nyálkás biofilmet hoznak létre a barlang egyes részein, ezt apró rovarlárvák és legyek fogyasztják, ezek pedig bőséges táplálékot biztosítanak a pókoknak.
Nem véletlen, hogy a hatalmas háló legnagyobb része éppen ott található, ahol a kutatók szokatlanul sűrű rovarrajokat figyeltek meg. A pókok számára ez a barlang egyszerre menedék és éléskamra: kevés a zavaró külső tényező, a táplálék utánpótlása pedig a kénalapú mikrobiális életnek köszönhetően folyamatos.
A felfedezés a pókok viselkedése miatt is fontos. A házi zugpókot a legtöbben legfeljebb lakások sarkaiból vagy pincékből ismerik, nem pedig egy több tízezer egyedből álló föld alatti kolónia tagjaként. A Prinerigone vagans sem arról ismert, hogy ilyen léptékű közös hálórendszert építene más fajokkal együtt. A barlang extrém körülményei azonban úgy tűnik, teljesen új viselkedést hoztak felszínre.
Bár a látvány elsőre horrorfilmbe illő, a Sulfur Cave pókhálója valójában ritka betekintést ad abba, hogyan tud az élet a legszokatlanabb környezetekhez is alkalmazkodni. A 111 ezer pók által lakott háló egy önálló, sötétségben működő ökoszisztéma látványos bizonyítéka. A felfedezés arra emlékeztet, hogy a Föld legkülönösebb élővilágai gyakran éppen ott rejtőznek, ahová a fény már nem jut el.
Olvasd el ezt is!