5 milliónál is több méhecske él a világ egyik legnagyobb föld alatti populációjában
Elsőre szokatlan helyszínnek tűnhet, mégis egy New York állambeli temetőben találták meg a világ egyik legnagyobb ismert, egy helyen élő, talajban fészkelő méhpopulációját. Egy kutatás szerint minden tavasszal több millió föld alatt élő méh bukkan elő ugyanarról a területről.
A Cornell Egyetem kutatói az ithacai East Lawn Temető területét vizsgálták, ahol becsléseik szerint akár 5,56 millió közönséges bányászméh (Andrena regularis) is élhet. Ez a faj nem kaptárakban, hanem egyedül, a talajba vájt üregekben tölti életének nagy részét, így jelenlétük kevésbé feltűnő, mint a háziméheké.
A faj jelenlétét már az 1930-as évektől dokumentálták, a populáció valódi méretére azonban csak a közelmúltban derült fény. A kutatók 2023 tavaszán terepi méréseket végeztek: mintát vettek a felszínre érkező rovarokból, majd ezek alapján becsülték meg az állomány nagyságát. Az eredmények szerint átlagosan mintegy 853 méh jut egyetlen négyzetméterre, ami kivételesen magas sűrűség. A faj életciklusa is szokatlan. Ahogy a kutatás szerzője, Steve Hoge fogalmazott:
A méhek tavasszal a felszínre jönnek, táplálkoznak és párosodnak, a nőstények pedig új járatokat ásnak, ahol a következő generáció fejlődik tovább. A kutatók hangsúlyozzák, hogy a becslés mintavételen alapul, ennek ellenére a vizsgált terület az egyik legnagyobb ismert ilyen méhpopulációnak számít.
Ahogy a ScienceAlert is említi, a temető nem kizárólag ennek az egy fajnak ad otthont. A mintákban több más rovarfaj is megjelent, köztük a Nomada imbricata nevű kakukkméh, amely más méhek fészkeiben szaporodik.
A kutatás egyik fontos következtetése, hogy a talajban fészkelő, magányosan élő méhek jelentős szerepet játszanak a beporzásban. Bryan Danforth, a Cornell Egyetem entomológusa arra hívta fel a figyelmet, hogy ezek a populációk rendkívül nagyok, ezért védelemre szorulnak. Szerinte ha a fészkelőhelyek megszűnnek – például beépítés miatt –, akár egyik pillanatról a másikra eltűnhet több millió, a beporzás szempontjából kulcsfontosságú méh.
A temetők kifejezetten kedvező élőhelyet jelentenek számukra: a talajt ritkán bolygatják emberek, kevés a növényvédőszer, a környezet viszonylag zavartalan. A kutatók szerint világszerte számos hasonló, eddig kevéssé ismert méhpopuláció létezhet. Ennek feltérképezésére egy nemzetközi közösségi kutatási projektet is elindítottak, amely a talajban élő méhek megfigyelésére ösztönöz.
Olvasd el ezt is!