Véletlenül vették videóra a sivatag egyik legrejtélyesebb macskáját
A homoki macska attól különleges, hogy szinte láthatatlan. Bundája beleolvad a sivatag színeibe, nappal többnyire árnyékos búvóhelyeken pihen, éjszaka vadászik, és olyan tájakon él, ahol önmagában a kutatás is komoly kihívás. Most mégis egy véletlenül készült videó segített megerősíteni, hogy a faj Líbiában is jelen van – ott, ahol eddig nem voltak róla biztos adatok.
A történet még 2017-ben kezdődött, amikor Mohammad Almuntasir líbiai természetfotós közzétett egy felvételt egy apró, homokszínű macskáról. Az állat egy növény árnyékában húzódott meg, első pillantásra tehát semmi rendkívüli nem történt. A helyszín azonban mindent megváltoztatott: a videó Líbiában készült, egy olyan országban, amelyet korábban nem tartottak a homoki macska megerősített élőhelyei között. Almuntasir később arról beszélt, hogy sokan egyszerűen nem hittek neki. Mint fogalmazott:
A videó végül tudományos munkát is elindított: a kutatásba Firas Hayder, a dél-afrikai Sol Plaatje University kutatója is bekapcsolódott. Almuntasirral együtt olyan módszert dolgoztak ki, amelyben GPS-koordináták, fényképek és helyi megfigyelések alapján próbálták feltérképezni a rejtőzködő állatok előfordulását. A munkába helyi tuareg közösségek is bekapcsolódtak, tagjaik jól ismerik a terepet, és olyan távoli vidékekre is elérnek, ahová a kutatók csak nehezen jutnának el, írja az IFLScience.
Az eredmény magáért beszél: a felmérés a homoki macska első megerősített líbiai előfordulásait rögzítette. A kutatók 13 találkozást dokumentáltak Délnyugat-Líbiából, ami arra utalhat, hogy a térség fontos menedéke lehet a fajnak. Ez azért különösen izgalmas, mert a homoki macska elterjedése eddig is mozaikosnak számított: Észak-Afrikától a Közel-Keleten át Közép-Ázsiáig ismert, de sok régióból kevés megbízható adat áll rendelkezésre.
A homoki macska a sivatagi élethez alkalmazkodott macskafélék egyik legkülönlegesebb képviselője, gyakran az egyetlen valóban sivatagi macskafajként emlegetik. Vastag szőr borítja a talpát, ami védi a forró homoktól, nagy füleivel pedig a föld alatt mozgó zsákmányt is képes érzékelni. Ivóvíz nélkül is sokáig boldogul, mert folyadékszükségletének jelentős részét a zsákmányállatokból fedezi.
A kutatás közben egy másik ritka ragadozó, a szaharai csíkos görény jelenlétéről is új adatokat gyűjtöttek: több olyan helyen bukkant fel, amely kívül esik a faj eddig ismert elterjedési területén. A felfedezés azonban nem csak tudományos szempontból fontos. A kutatók arra is találtak jeleket, hogy a homoki macskákat kisállatként árulják, a szaharai csíkos görényt pedig hagyományos gyógyászati célokra használhatják.
A tanulmány szerzői éppen ezért célzott természetvédelmi intézkedéseket sürgetnek. A véletlen videó végül nem csupán egy ritka állat líbiai jelenlétét erősítette meg, de arra is emlékeztetett: a sivatagban még mindig élnek olyan állatok, amelyeket alig ismerünk, mégis már most védelemre szorulnak.
Olvasd el ezt is!