46 éven át rejtegették II. Erzsébet értelmi fogyatékos unokatestvéreit
II. Erzsébet első unokatestvéreinek, Nerissa és Katherine Bowes-Lyonnak a története évtizedeken át szinte teljesen ismeretlen maradt a nyilvánosság előtt. Olyannyira, hogy a brit arisztokrácia családfáit nyilvántartó Burke’s Peerage hosszú ideig halottként tüntette fel őket. Történetük ma már nem pusztán a monarchia botrányként olvasható, sokkal inkább annak fájdalmas példájaként, hogyan bántak a 20. század közepén a súlyos értelmi fogyatékossággal élő emberekkel.
Nerissa Bowes-Lyon 1919-ben, húga, Katherine 1926-ban született. Apjuk, John Bowes-Lyon, az anyakirályné, Elizabeth Bowes-Lyon testvére volt, így a két lány közvetlen rokonságban állt a későbbi II. Erzsébettel és Margit hercegnővel. A család az arisztokrácia legfelső köreihez tartozott, éppen ezért a nevük és származásuk önmagában is komoly társadalmi súlyt jelentett.
A két nő súlyos értelmi fogyatékossággal élt. A korabeli, ma már bántó és elfogadhatatlan orvosi nyelv más kategóriákat használt rájuk, de a fennmaradt beszámolók szerint egyikük sem tanult meg megfelelően beszélni vagy önállóan kommunikálni. Mindez egy olyan időszakban történt, amikor a fogyatékossághoz gyakran a szégyen társult, a családok pedig sokszor intézetekbe küldték azokat, akikről úgy gondolták, nem illenek a társadalmi elvárások közé.
Nerissát és Katherine-t 1941-ben vitték a surrey-i Royal Earlswood Kórházba. Nerissa ekkor 22, Katherine 15 éves volt. Az 1847-ben megnyílt intézményt kifejezetten értelmi fogyatékossággal élő emberek ellátására hozták létre. A testvérek élete ettől kezdve nagyrészt az intézet falai között telt. A történet évtizedekkel később vált igazán nyugtalanítóvá.
Nerissa esetében 1940-et, Katherine esetében 1961-et tüntettek fel halálozási évként, pedig mindketten életben voltak, és továbbra is Earlswoodban éltek. A tévedés vagy elhallgatás pontos háttere máig vitatott. A család később azzal magyarázta a történteket, hogy a lányok édesanyja, Fenella Bowes-Lyon pontatlanul vagy hiányosan töltötte ki a Burke’s Peerage adatlapjait.A történetet azért volt nehéz egyszerű adminisztrációs hibaként kezelni, mert a család az intézeti ellátásukhoz továbbra is hozzájárult, miközben papíron egyikük sem élt.
Nerissa 1986-ban halt meg, 66 évesen. Temetésén a beszámolók szerint csak az intézet dolgozói voltak jelen, sírját pedig kezdetben mindössze egy névvel és azonosítószámmal ellátott műanyag jelzés mutatta.Később megfelelő sírkő került a nyughelyére, de nem bizonyított, hogy ezt a rokonai állíttatták. Katherine ezzel szemben jóval tovább élt. Az Earlswood 1997-es bezárása után más gondozóintézményekbe került, és 2014-ben, 87 éves korában halt meg.
A történet 1987-ben került a brit nyilvánosság elé, majd a 2011-es The Queen’s Hidden Cousins című dokumentumfilm és A korona című sorozat egyik epizódja is újra ráirányította a figyelmet.
Olvasd el ezt is!