Lugosi Béla a temetésén is Drakula köpenyét viselte

Lugosi Béla 1882-ben született a bánsági Lugoson, amely akkor még az Osztrák–Magyar Monarchiához tartozott. A település ma Romániában található, vagyis abban az országban, amelyet a nemzetközi képzelet Bram Stoker regénye óta gyakran Drakula alakjával kapcsol össze. Lugosi a 20. század elejére már elismert színésznek számított Magyarországon, a budapesti Nemzeti Színház tagja is volt. Az első világháború idején filmes szerepeket vállalt, majd 1920-ban az Egyesült Államokba emigrált. Az igazi áttörést az 1927-es Broadway-adaptáció jelentette, amelyben először bújt a vérszívó szerepébe és azonnal rendkívüli sikereket aratott: az előadás 33 hétig futott, majd két évnyi turnézás következett.

Karakteres megjelenése, hátrafésült fekete haja, erős magyar akcentusa és szinte hipnotikus tekintete olyan erősen hatott a közönségre, hogy amikor a Universal 1931-ben filmre vitte Stoker történetét, szinte magától értetődő volt, hogy ő kapja a főszerepet. A film óriási siker lett, Lugosi pedig egy csapásra a horrorfilmek egyik legismertebb alakjává vált, írja a Grunge.

A sikernek azonban ára volt. Bár korábban sokféle szerepet játszott, Hollywood végérvényesen beskatulyázta. Az 1940-es évektől egyre gyakrabban szerepelt alacsony költségvetésű horrorfilmekben és olyan produkciókban, amelyek nyíltan vagy burkoltan az ikonikus figurára utaltak vissza. 

Lugosi 1956. augusztus 16-án, 73 éves korában halt meg Los Angeles-i otthonában szívrohamban. Halála után hamar elterjedt a legenda, hogy az eredeti, 1931-es Drakula-jelmezben temették el. Fontos azonban kiemelni, hogy a történet csak részben igaz. Valóban Drakulaként helyezték örök nyugalomra, ám nem az eredeti filmes köpenyt viselte. A temetésre egy másolat készült, az eredeti köpeny pedig a fiára szállt. A relikvia évtizedekkel később aukcióra is került, bár végül nem talált gazdára.

A temetéssel kapcsolatban más tévhitek is születtek. Sokáig azt beszélték, hogy Frank Sinatra fizette a búcsúztatás költségeit, erre azonban nincs biztos bizonyíték. Lugosi halálakor anyagi helyzete rossz volt, a családi beszámolók szerint mindent egykori felesége, Lillian Lugosi finanszírozott, a koporsó költségeit pedig utolsó felesége, Hope Lugosi állta. A színészt a kaliforniai Culver Cityben található Holy Cross temetőben helyezték örök nyugalomra.