A Szaturnusz északi pólusának hatszögletű légköri képződménye a Naprendszer egyik legismertebb különlegessége. Az óriási hexagont több mint negyven éve figyelik a csillagászok, és úgy tűnik, hosszú távon is stabil marad. Éppen ezért különösen érdekes, hogy most a bolygó déli pólusán is hasonló, ám tízoldalú képződményt azonosítottak – írja a Live Science.
A Hubble nagy felbontású felvételei alapján az úgynevezett légköri hullám egy hatalmas futóáramlathoz kapcsolódik, és több légköri rétegen keresztül is megfigyelhető. Ez azt jelenti, hogy a jelenség nem csupán a Szaturnusz felhőinek felszínén létezik.
A kutatók számára az egyik legnagyobb rejtélyt a tízszög megjelenésének időpontja jelenti. A korábbi Hubble-felvételek alapján a képződmény első jelei 2023 körül jelenhettek meg. 2024-ben földi teleszkópok már egy különös, hullámzó sávot észleltek a déli pólus körül, a következő évben készült felvételeken pedig egyre határozottabban kezdett kirajzolódni a tízoldalú forma. Most a Hubble a Föld légkörének zavaró hatása nélkül, nagy felbontásban is meg tudta örökíteni. A jelenség azért is meglepő, mert a Szaturnuszt 2004 és 2017 között vizsgáló Cassini űrszonda még nem látott hasonló képződményt.
A kutatók már 1990 óta keresik az északi hatszög déli megfelelőjét, ám korábban nem találták nyomát. Ez arra utal, hogy a mostani alakzat viszonylag friss jelenség lehet.
Amy Simon, a NASA Goddard Űrközpontjának kutatója szerint az egyik legfontosabb kérdés éppen az, hogy miért most alakult ki a tízszög, amikor korábban nem látták. Az északi hatszög minden alkalommal jelen volt, amikor az elmúlt több mint négy évtizedben keresték. A déli képződmény ezzel szemben folyamatosan erősödni látszik, így a csillagászok ritka lehetőséget kaptak arra, hogy egy hatalmas légköri struktúra kialakulását szinte valós időben kövessék végig.
A megfejtéshez azonban további megfigyelésekre lesz szükség. A Hubble mellett a James Webb űrtávcső is vizsgálhatja majd a Szaturnusz déli pólusát. A kutatók azt remélik, hogy ezekből kiderülhet, milyen folyamat hozza létre a szabályosnak tűnő tízszöget, és mit árul el a jelenség a Szaturnuszhoz hasonló gázóriások légkörének működéséről. A megfigyelésekhez most kedvezőek a körülmények: a Szaturnusz közel 29 év alatt kerüli meg a Napot, jelenlegi helyzetéből pedig a déli pólusa egyre jobban megfigyelhető a Földről.
A tízszög tehát még változhat, a csillagászok pedig éppen ennek lehetnek szemtanúi. Hogy végül olyan tartós képződménnyé válik-e, mint az északi pólus több mint negyven éve ismert hatszöge, egyelőre rejtély.
Olvasd el ezt is!