Az elektromos szék sosem volt humánus: Jesse Tafero feje lángra kapott benne
1990. május 4-én a floridai állami börtön kivégzőkamrájában néhány másodperc alatt kiderült, mennyit ér a „humánus kivégzés” ígérete. Amikor rákapcsolták az áramot a halálra ítélt Jesse Taferóra, lángok csaptak fel a fejére rögzített elektróda körül, a helyiséget pedig füst és erős égett szag töltötte meg. Összesen háromszor vezettek áramot a testébe, mire hét perccel később halottnak nyilvánították.
Az elektromos széket több mint száz évvel korábban éppen azért vezették be, mert gyorsabbnak és emberségesebbnek tartották az akasztásnál. Az ötlet az 1880-as évek Amerikájában született meg, amikor a villamos energia még technológiai újdonságnak számított. A nagyfeszültség okozta halálesetekből arra következtettek, hogy az áram gyorsan és kevés szenvedéssel végezhet az emberrel. A valóság viszont már az első kivégzéskor rácáfolt erre.
A baltával elkövetett gyilkosságért halálra ítélt William Kemmler volt az első ember, akit elektromos székben végeztek ki. Az ítéletet 1890. augusztus 6-án hajtották végre a New York állambeli Auburn börtönében. Az első, nagyjából ezer voltos áramütés után Kemmler még életben volt, ezért újra fel kellett tölteni a generátort. Másodszor már kétszer akkora feszültséget vezettek a testébe, miközben a tanúk füstöt és elviselhetetlen szagot érzékeltek. A kivégzés körülbelül nyolc percig tartott.
Az eljárás különös módon az amerikai villamosenergia-ipar egyik legnagyobb üzleti háborújához is kapcsolódott. A székben George Westinghouse mérnök és feltaláló váltóáramú rendszerét használták, miközben riválisa, Thomas Edison éppen azt próbálta bizonyítani, hogy ez a technológia veszélyesebb az általa támogatott egyenáramnál. Westinghouse ellenezte, hogy találmányát kivégzéshez használják. A későbbi beszámolók szerint Kemmler halála után úgy fogalmazott: jobban jártak volna egy fejszével.
Az elektromos szék kiszámíthatatlanságára a legjobb példa Jesse Tafero esete, akit száz évvel később két rendőr meggyilkolásáért végeztek ki Floridában. Esetében a vizsgálat arra jutott, hogy a kivégzőcsapat nem megfelelő szivacsot helyezett a fejére erősített elektróda alá. A nedves, természetes tengeri szivacs feladata az lett volna, hogy segítse az elektromos áram vezetését, ehelyett azonban szintetikus darabot használtak, amely kiszáradt, felhevült, majd meggyulladt. Ezért törtek elő lángok Tafero fejénél az első áramütés alatt.
A tűz látványos jele volt a félresikerült eljárásnak, az elektromos szék azonban akkor is súlyos égési sérüléseket és erős izomgörcsöket okozhatott, amikor minden az előírások szerint zajlott. A módszer működésének alapja eleve az volt, hogy rendkívül magas feszültséget vezessenek át az elítélt testén.
Olvasd el ezt is!