4 méternél is magasabb volt a valaha élt legnagyobb medve
A ma élő legnagyobb medvék is tekintélyt parancsoló állatok, egyik kihalt dél-amerikai rokonuk azonban még őket is bőven felülmúlta. Az Arctotherium angustidens legnagyobb ismert példányának tömegét mintegy 1,7 tonnára becsülik, két lábra állva pedig akár a 4,3 méteres magasságot is elérhette. Ezzel a valaha ismert legnagyobb medvék közé tartozott.
Az Arctotherium nemzetség első maradványait több mint 170 éve találták meg Argentínában. A fosszíliák alapján kiderült, hogy a rövidarcú medvék közé tartozott, vagyis abba a csoportba, amelynek ma már csak egyetlen élő képviselője maradt, a Dél-Amerikában őshonos pápaszemes medve.
A nemzetség öt ismert faja közül az Arctotherium angustidens nőtt a legnagyobbra. A korábbi becslések alapján egyedei 410 és 1200 kilogramm közötti tömeget érhettek el, ám egy 2011-ben vizsgált, Buenos Aires környékéről származó példány jóval nagyobbnak bizonyult. Végtagcsontjai alapján a becslések 983 és 2042 kilogramm közötti testtömeget adtak, a kutatók azonban az 1588-1749 kilogramm közötti értéket tartották valószínűbbnek.
Izotópos vizsgálatok alapján étrendjében jelentős szerepet játszott a hús. Lovakat, tapírokat, teveféléket, óriáslajhárokat és más nagy testű növényevőket fogyaszthatott. A zsákmányállatok csontjain talált sérülések, valamint az Arctotherium fogain megfigyelt erős kopás és törések arra utalnak, hogy aktívan vadászott, miközben a tetemeket sem hagyta érintetlenül.
Fogazata ugyanakkor arról árulkodik, hogy mindenevő volt. Húson kívül gyökereket, gyümölcsöket, bogyókat és más növényi táplálékokat is fogyaszthatott. Ez a változatos étrend komoly előnyt jelenthetett egy olyan környezetben, ahol más nagyragadozókkal is osztoznia kellett a zsákmányon.
Az Arctotherium angustidens a középső pleisztocén során tűnt el, ám a nemzetség története ezzel még nem ért véget. Négy kisebb termetű faj tovább élt Dél-Amerikában, némelyikük étrendjében idővel egyre nagyobb szerepet kaptak a növények. Az utolsó Arctotherium-fajok mintegy 9-12 ezer évvel ezelőtt haltak ki.
A legnagyobb ismert példány alapján az Arctotherium angustidens jóval túlmutatott azon, amit ma egy medve méreteiről elképzelünk. A több mint másfél tonnás testtömeg és a 4 métert meghaladó, két lábra állva elérhető magasság miatt a dél-amerikai ősvilág egyik legnagyobb szárazföldi ragadozó emlőse lehetett.
(Nyitókép)
Olvasd el ezt is!