Carl Tanzler 1926-ban érkezett a floridai Key Westbe, ahol egy helyi kórház röntgentechnikusaként kezdett dolgozni. Az eredetileg Németországból származó férfi különc hírében állt: grófnak nevezte magát, sőt azt állította, hogy gyermekkora óta látomásai vannak, amelyekben egy sötét hajú nő jelenik meg előtte, akit a sors neki rendelt.
1930 áprilisában találkozott a húszéves Elena de Hoyosszal, akit tuberkulózis miatt vizsgáltak a kórházban. Tanzler azonnal úgy érezte, hogy a fiatal nő azonos a látomásaiban szereplő alakkal. A férfi különféle kísérleti kezelésekkel próbálta meggyógyítani Elenát, miközben ajándékokkal és szerelmi vallomásokkal halmozta el. Érzelmei azonban egyoldalúak maradtak. Elena 1931. október 25-én, mindössze 22 évesen meghalt.
Tanzler érzelmei a nő iránt valóságosak lehettek, hiszen fizette a temetést, és egy mauzóleumot is építtetett elhunyt szerelme számára. Ezután szinte minden este felkereste a sírhelyet, egészen 1933 áprilisáig, amikor váratlanul abbamaradtak látogatásai.
A férfi ugyanis titokban felnyitotta a sírboltot, kiemelte Elena földi maradványait, majd egy kis kocsin hazaszállította azokat. Otthonában egészen bizarr módon próbálta megállítani a test bomlását. A csontokat drótokkal és vállfákból kialakított szerkezetekkel rögzítette, a hiányzó szöveteket viasszal, gipsszel és selyemmel pótolta. A szemüregekbe üvegszemeket helyezett, a testet ruhákba öltöztette, a kellemetlen szagokat pedig parfümökkel igyekezett elfedni.
A titokra 1940 októberében derült fény, amikor Elena egyik testvére a különös pletykák miatt felkereste Tanzlert. A házban először egy életnagyságú babának tűnő alakot pillantott meg, hamarosan azonban kiderült az igazság. A rendőrség letartóztatta a férfit, és engedély nélküli exhumálással, valamint sírgyalázással kapcsolatos vádak miatt indult ellene eljárás. Meglepő módon Tanzlert végül szabadon engedték, mert a bűncselekmény addigra elévült.
Az ügy hatalmas szenzációt keltett. Elena maradványait egy helyi temetkezési vállalkozásnál közszemlére tették, ahol néhány nap alatt közel hétezer kíváncsiskodó tekintette meg őket. A holttestet később titkos helyen, jelöletlen sírban temették újra.
Tanzler 1952-ben, 75 évesen halt meg. Élete utolsó éveiben állítólag egy Elena vonásait idéző, életnagyságú bábuval élt együtt.
A történet egyik legmegdöbbentőbb részlete talán a korabeli közvélemény reakciója volt: sokan különc, reménytelen szerelmesként tekintettek a férfira, miközben a fiatal nő akarata és halál utáni méltósága szinte teljesen háttérbe szorult.
.jpg){kind=link}
Olvasd el ezt is!