1922. április 6-án a franciaországi Bretagne egyik apró településén a Picard család kilenc gyermeke közül a két és fél éves Pauline a házuk közelében játszott. Amikor édesanyja vacsorához hívta a gyerekeket, ő nem jelent meg. A környéket több mint 150 ember kutatta át, köztük rendőrök és helyi lakosok, ám semmilyen nyomot nem találtak. Az emberrablás lehetősége is felmerült, de erre sem volt bizonyíték.
Egy hónappal később váratlan fordulat történt. A család értesítést kapott arról, hogy a több száz kilométerre fekvő Cherbourg városában egy magára hagyott, Pauline-ra hasonlító kislányt találtak. A szülők azonnal útnak indultak, és a találkozás után úgy vélték: valóban eltűnt lányuk került elő. Bár a gyermek nem ismerte fel őket, és a család által beszélt breton nyelvre sem reagált, az orvosok elképzelhetőnek tartották, hogy a súlyos trauma okozza az emlékezetkiesést.
A család május 12-én tért haza a gyermekkel. Eleinte a testvérek és a szomszédok is felismerték benne Pauline-t, később azonban egyre több furcsaságra lettek figyelmesek. A kislány nem ismerte fel otthonát, korábbi játékait, és a mozgása is eltért attól, amire szülei emlékeztek.
Május végén aztán egy gyermek erősen bomlásnak indult holttestét fedezték fel a család birtokának közelében. A maradványoknak hiányzott a feje és több végtagja, a mellette talált ruhákat azonban a Picard házaspár azonosította: Pauline ezeket viselte eltűnése napján. A helyszínen ráadásul egy felnőtt férfi koponyáját is megtalálták, amelynek eredetét szintén nem sikerült tisztázni. A felfedezés több szempontból is különös volt. A területet korábban többször is átkutatták, a ruhadarabokat pedig egyes beszámolók szerint gondosan összehajtogatva találták meg. Mindez felvetette annak lehetőségét, hogy valaki később helyezte oda a holttestet. A hatóságok végül arra jutottak, hogy a maradványok Pauline-hoz tartoznak, a kislány pedig valószínűleg eltévedt, majd életét vesztette. A halál pontos okát azonban nem sikerült megállapítani.
A holttest felfedezése után a családhoz került gyermek személyazonosságát ismét vizsgálni kezdték. Kiderült, hogy a Cherbourg-ban talált kislány testmagassága és anyajegyeinek száma is jelentősen eltér Pauline korábban feljegyzett testi jellemzőitől. A gyermeket júniusban egy árvaházba vitték, ahol azonban újabb különös fejlemény történt: egy idő után folyékonyan kezdett beszélni bretonul, és a Picard család tagjainak neveit is emlegette. Egyesek szerint ez arra utalt, hogy mégis Pauline lehetett, mások úgy gondolták, hogy a családnál töltött hetek alatt sajátíthatta el a nyelvet.
A Marie-Louise Pauline nevet kapó kislány végül az árvaházban maradt, ahol 1924-ben kanyaróban meghalt. Valódi személyazonosságára soha nem derült fény.
Olvasd el ezt is!