A történet 1911. október 4-én kezdődött, amikor egy banditákból álló csoport vonatot próbált kirabolni az Egyesült Államokban. A bűnözők úgy tudták, hogy a szerelvény 400 ezer dollár készpénzt szállít, ám hamar kiderült, hogy rossz vonatot állítottak meg.
A hatóságok hamar a rablók nyomába eredtek. A banda egyik tagja, Elmer McCurdy tűzharcba keveredett az üldözőivel, amelyben mellkason lőtték, és azonnal meghalt. Holttestét az oklahomai Pawhuska egyik temetkezési vállalkozásához szállították, ahol bebalzsamozták, abban bízva, hogy valamelyik hozzátartozója jelentkezik érte. Csakhogy senki sem érkezett.
Mivel McCurdy holttestét senki sem akarta eltemettetni, a temetkezési vállalkozó különös döntést hozott. A bebalzsamozott testet hétköznapi ruhába öltöztette, felállította a helyiség egyik sarkában, és egy puskát támasztott mellé. Ezután pénzért kezdte mutogatni a látogatóknak. A bizarr látványosság hamar népszerűvé vált. Az emberek azért fizettek, hogy saját szemükkel láthassák a valódi bandita holttestét.
McCurdy teste mintegy öt évig maradt a temetkezési vállalkozásnál, mígnem két férfi jelentkezett érte, akik az elhunyt rég elveszett testvéreinek adták ki magukat. A temetkezési vállalkozó gyanakodott ugyan, de végül átadta nekik a holttestet, abban a reményben, hogy McCurdy végre tisztességes temetést kaphat. A két férfi azonban valójában nem állt rokonságban a banditával. James és Charles Patterson vásári mutatványosok voltak, akik új látványosságot kerestek vállalkozásukhoz.
A következő évtizedekben McCurdy holtteste különböző amerikai vásárokban, panoptikumokban és kísértetházakban bukkant fel. A mumifikálódott testet még filmek reklámozására is felhasználták, többek között az 1933-as Narcotic című alkotás népszerűsítésére.
Ahogy teltek az évek, a holttest valódi története fokozatosan feledésbe merült. Egyre kevesebben tudták, hogy a kiállított figura valaha élő ember volt. Végül egyszerű horrorfilmes kelléknek hitték.
Az 1970-es évekre McCurdy teste a kaliforniai Long Beach egyik vidámparkjába, a Pike Amusement Zone területére került. Itt a Laugh in the Dark nevű kísértetház egyik sötét sarkában, kötélre akasztva állították ki. A látogatók számára csupán egy újabb ijesztő bábu volt a sok közül. Korábban is írtunk már egy olyan vidámparkról, ahol valódi csontvázakkal ijesztgették a látogatókat.
1976-ban a vidámparkban forgatták a The Six Million Dollar Man (A hatmillió dolláros férfi) című amerikai televíziós sorozat egyik jelenetét. A stáb egyik tagja a díszletet rendezte át, amikor megpróbálta elmozdítani az akasztott embert ábrázoló figurát. A bábu karja azonban leszakadt. Amikor közelebbről megvizsgálta a sérülést, észrevette, hogy a figura belsejében valódi emberi csont található.
A felfedezés nyomán vizsgálat indult, amely feltárta a holttest különös történetét. Kiderült, hogy a kísértetházban kiállított alak nem más, mint az 1911-ben lelőtt Elmer McCurdy. A férfi maradványai így több mint hat évtizednyi hányattatás után végre visszakerülhettek Oklahomába. 1977. április 22-én Guthrie városában temették el. Annak érdekében, hogy holttestét soha többé ne lehessen kiemelni és látványosságként felhasználni, a koporsójára vastag betonréteget öntöttek.
Elmer McCurdy életében sikertelen bandita volt, halála után azonban évtizedeken át járta az Egyesült Államokat, miközben a közönség egyre kevésbé tudta, hogy a vásári látványosság mögött egy valódi ember története rejtőzik.
Olvasd el ezt is!