A londoni British Museum gyűjteményében található egy rendkívüli műalkotás: egy 600 éves maszk, amely az azték tűzistenhez, Xiuhtecuhtlihoz kapcsolódik.
Ez a különleges tárgy azok közé a türkiz ékszerek és dísztárgyak közé tartozik, amelyeket Hernán Cortés és társai az azték birodalom meghódítása során kincsként zsákmányoltak az 1500-as évek elején.
Ez is érdekelhet: Kilométerekről is dobhártyát szakított a történelem leghangosabb hangja
A maszkot spanyol cédrusból faragták, aprólékos kézműves technikával díszítették türkiz mozaikdarabokkal, arany szegélyű gyöngyházszemekkel és kagylóhéjból készült fogakkal. Belső felülete cinóberrel, egy vörös színű, higanyt tartalmazó ásvánnyal van bevonva. Hossza 17 centiméter, és apró lyukak találhatók a halántékrészen, ami arra utal, hogy valaha viselték vagy egy másik tárgyhoz rögzítették.
Xiuhtecuhtli, akinek neve a Nahuatl nyelven „türkiz urat” jelent, az aztékok egyik legfontosabb istene volt.
A tűz, a megújulás és az idő ciklusának istene volt, akinek tiszteletére a Tenochtitlán szívében álló Tűztemplomban folyamatosan égő „szent tüzet” tartottak fenn.
Azonban 52 évente – az azték naptárciklus lezárásakor – hagyták kihunyni ezt a tüzet, hogy a világ újjászületését jelképezve újra meggyújtsák. Az ünnepség, amit Xiuhtlalpilli néven ismertek, különös rituáléval zajlott. Az azték főpap, egy Xiuhtecuhtlit ábrázoló türkizmaszkot viselve, tüzet gyújtott egy áldozati ember mellkasán. Amint a lángok fellobbantak, az áldozat szívét kivágták és a tűzbe dobták, ezzel biztosítva a világ megújulását egy újabb időszakra.
Az orca és az orr sötétebb türkizmozaikjai pillangóformát alkotnak. Ugyanakkor nem bizonyított, hogy a maszkot valóban az „új tűz” istenének tiszteletére készítették-e.
Egyes kutatók szerint a maszk díszítése akár Nanahuatzint, az áldozatvállalás és az újjászületés mítoszának másik szereplőjét is ábrázolhatja. Az azték hitvilág szerint Nanahuatzin önként vetette magát a tűzbe, és áldozatával a nappá változott, amely most az égen ragyog.
A Xiuhtecuhtli-maszk nemcsak az azték kézművesség mesteri példája, hanem egy különleges kitekintés a múltba, amely az azték vallás, kultúra és a világ működéséről alkotott képük mélyebb megértését kínálja.
