A mai Asgabat arculata nagyrészt Türkmenisztán 1991-es függetlenné válása után alakult ki. Az ország első elnöke, Saparmyrat Nyýazow, majd utódja, Gurbanguly Berdimuhamedow hatalmas összegeket fordított a főváros átépítésére.
A cél egy látványos, reprezentatív főváros létrehozása volt. Kormányzati épületek, emlékművek, paloták és lakótömbök kaptak fehér márványburkolatot, miközben széles utakat, parkokat és szökőkutakat építettek közéjük. A fehér márvány annyira meghatározza Asgabat arculatát, hogy a város 2013-ban Guinness-rekordot is felállított vele. A nyilvántartás szerint egy 22 négyzetkilométeres területen 543 ilyen épület áll, homlokzatukat összesen több mint 4,5 millió négyzetméter márvány fedi.
A város természetesen nem szó szerint lakatlan. Az üres Asgabat képe főként a monumentális központból származik, ahol minisztériumok, állami intézmények és reprezentatív épületek sorakoznak. A lakónegyedekben, piacokon és parkokban természetesen zajlik a hétköznapi élet, a turisták által legtöbbször bemutatott belvárosi területek viszont egészen más benyomást keltenek.
Ennek egyik oka maga a várostervezés. A széles, többsávos utak elsősorban az autóforgalmat szolgálják, a gyalogosoknak gyakran hosszú aluljárókon keresztül kell átkelniük. Nyáron a hőmérséklet a 40 Celsius-fokot is meghaladhatja, így a nagy távolságok és a kevés árnyék sem ösztönzik a gyalogos közlekedést.
Asgabat visszafogott utcai életéhez Türkmenisztán szigorúan ellenőrzött politikai rendszere is hozzájárulhat. A Freedom House 2026-ban mindössze 1 pontot adott az országnak a lehetséges 100-ból a politikai jogok és szabadságjogok értékelésekor. A Human Rights Watch szerint a hatóságok továbbra is szigorúan korlátozzák a szabad véleménynyilvánítást, az információhoz való hozzáférést és a szabad mozgást. Korábbi beszámolók arról is szóltak, hogy Asgabat bizonyos központi útvonalait a vezetők konvojainak érkezésekor erősen ellenőrizték, ami tovább csökkentette az utcai jelenlétet.
Az utóbbi időben ugyanakkor valamelyest enyhült a külföldi látogatókkal szembeni szigor. 2026-os beszámolók szerint a turisták már több helyen szabadabban fényképezhetnek, mint korábban. Ettől még Türkmenisztán továbbra sem egyszerű úti cél: a beutazáshoz vízum és meghívólevél szükséges, utóbbit turisták számára jellemzően engedélyezett helyi utazási iroda intézi.
Olvasd el ezt is!