A cég azt tervezi, hogy több millió génkezelt szúnyogot enged szabadon Kaliforniában, hogy csökkentse a vérszívók populációját.
Az Oxitec új, OX5034 nevű rovara Mexikóban befogott szúnyogokból „készül".
A gyakorlatban mindez úgy néz ki, hogy a hímek a vadonban nőstényekkel párosodnak, a genetikai kódjukba beillesztett speciális gén pedig elpusztítja a nőstény szúnyogok jövőbeli generációit, hatékonyan korlátozva a rovar szaporodási képességét. A vállalat szerint csak a nőstény szúnyogok csípnek, ezért hímeket bocsátanak ki, eloszlatva azokat a félelmeket, miszerint egy módosított szúnyog csípi majd meg az embereket.
A folyamat azért is lehet hasznos, mert az Oxitec által célba vett egyiptomi csípőszúnyog (aedes aegypti) sárgalázat és más súlyos betegségeket is átadhat az embereknek.
Az Oxitec tervével azonban nem mindenki ért egyet. A Los Angeles Times szerint az Oxitec azt állítja, hogy 95 százalékkal csökkentette a populációt egy brazil környéken, de a kísérletről kevés adatot tettek közzé, ahogy egy másik, Florida Keys-ben végzett teszttel kapcsolatban sem voltak közlékenyek.
A tavalyi Keys-projekt ellen néhány lakos hevesen tiltakozott, akik azt állították, hogy a projekt következményeinek alapos ismerete nélkül kényszerítették őket a helyi papírmunka elvégzésére. A lakosok szerint az Oxitec lényegében belekényszerítette őket a kísérletbe.
Az sem világos, hogy idén a kaliforniai lakosokat jobban tájékoztatták volna a legújabb génkezelt szomszédokról.
