3 méteresre is megnőhet az Alien-filmeket idéző féreg

A Bobbit féreg tudományos neve Eunice aphroditois, és a soksertéjű gyűrűsférgek közé tartozik. Melegebb tengerek sekélyebb részein él, többek között az indo-csendes-óceáni térségben és az Atlanti-óceán egyes vidékein. A homokos vagy törmelékes tengerfenékbe ásott járatában rejtőzik, így testének nagy része szinte soha nem látható. Pedig van mit elrejtenie. A tudományos szakirodalomban dokumentált egyik legnagyobb példány 299 centiméter hosszú volt, vagyis alig maradt el a három métertől. Testének átmérője ehhez képest mindössze néhány centiméter lehet, így az állat rendkívül hosszú és karcsú.

A Bobbit féreg lesből vadászik. Napközben szinte teljes testével a tengerfenék alatt marad, és csak feji része, valamint öt érzékelő csápja emelkedik ki a homokból. Ezek segítségével érzékeli a közelben mozgó állatokat. Amikor egy hal megfelelő távolságba kerül, a féreg hirtelen előretör, erős állkapcsával megragadja, majd visszahúzza járatába. A támadás olyan gyors és erőteljes lehet, hogy kisebb zsákmányát súlyosan megsebesítheti, egyes esetekben pedig ketté is szakíthatja. Étrendje sem korlátozódik a halakra. Kagylókat, más gyűrűsférgeket és különféle tengeri gerincteleneket is elfogyaszt. Egy 2016-os kutatás szerint éjszaka aktívabban is vadászhat, ilyenkor részben előmerészkedik járatából, és a közelben elhaladó zsákmányra csap le.

A vadászati módszere annyira hatékony, hogy elsőre úgy tűnhet, kevés esélye van annak az állatnak, amely túl közel kerül hozzá. A kutatók azonban érdekes védekezési viselkedést is megfigyeltek. Egyes halak csoportosan közelítik meg a rejtőzködő férget, majd vízsugarakat fújnak felé. Ezzel arra késztetik, hogy előbújjon vagy visszahúzódjon, miközben a többi hal is értesülhet a veszélyről. A kutatók ezt a viselkedést a ragadozó elleni közös fellépés egyik formájaként írták le.

A Bobbit féreg egyik legmeglepőbb tulajdonsága a mérete és életmódja közötti ellentét. Egy csaknem háromméteres állat akár hosszú időn keresztül rejtve maradhat a tengerfenék alatt, miközben csak néhány centiméternyi része látszik. Testének felszíne ráadásul irizáló, ezért fénytől függően zöldes, lilás vagy szivárványszerű árnyalatokban csilloghat. Feltűnő színei ellenére búvárként sem feltétlenül könnyű észrevenni, amíg a homokban várakozik. A Bobbit férgek főként melegebb tengerekben fordulnak elő, így nem minden strandon kell attól tartani, hogy egy többméteres példány lapul a homok alatt. Ahol azonban jelen vannak, a tengerfenék egyik legkülönösebb lesből támadó ragadozójának számítanak.