Most azonban egy új nemzetközi kutatás készített egy tanulmányt a témával kapcsolatban, és kiderült: a friss apukák körében is neurológiai változások jelentkeznek.
A Cerebral Cortex folyóiratban megjelent tanulmány ugyan csak kis létszámú volt, mégis azt mutatja, hogy a szülői léttel járó „agyváltozások" nem kizárólag az anyákat érintik. Mint kiderült, a férfiakra is hatással lehet új szülői szerepük – számol be a tanulmányról a ScienceAlert.
A kutatók azt találták, hogy az újdonsült apák átlagosan egy-két százalékot veszítettek az agykérgi térfogatukból az első gyermekük születése után.
Ez a zsugorodás főként az agy egy olyan területére korlátozódott, amelyet „alapértelmezett üzemmód hálózatnak" neveznek, és amely a szülői elfogadással és szeretettel van összefüggésben.
A szakemberek kiemelik: az agykérgi térfogat csökkenése elsőre rossz dolognak tűnhet, de valójában az agy olyan finomhangolását jelezheti, amely erőteljesebbé és hatékonyabbá teszi a gyermekhez való kapcsolódást.
Korábbi tanulmányok is már kimutatták, hogy a férfi agyban finom neurológiai változások következnek be az első gyermek születése után, de ezekben kevés bizonyíték volt és sok információ ellentmondásos volt. .
Ezekben volt, hogy a szürkeállomány növekedését mutatták a gyermek születését követően, míg mások veszteségeket találtak. A régebbi tanulmányok az agy különböző régióit is érintették, és kevés módszer tett különbséget a gyermektelen férfiak, az első alkalommal apáskodó apák és a többgyermekes apák között.
Az új kutatás ezeknél jóval „szigorúbb" volt: mágneses rezonanciás képalkotás ( MRI) adatain alapul, 40 heteroszexuális, első alkalommal apává váló apától, akiknek fele Spanyolországban, fele pedig az Egyesült Államokban élt.
A spanyolországi leendő apák a partnerük terhessége előtt, majd néhány hónappal a szülés után is agyszkennelésen vett részt. Az Egyesült Államokban élő leendő apukák vizsgálatára ezzel szemben a partnerük terhességének középső-késői szakaszában, majd hét-nyolc hónappal a szülés után került sor.
Az új kutatásban egy tizenhét, Spanyolországban élő, gyermektelen férfiakból álló kontrollcsoportot is bevontak.
Az összes adatot összegyűjtve a két laboratórium összehasonlította a férfiak agyának térfogatát, vastagságát és szerkezeti tulajdonságait.
Az újdonsült anyákon végzett hasonló vizsgálatokhoz képest a mostani vizsgálatban az első alkalommal apák nem mutattak változásokat az úgynevezett limbikus szubkortikális hálózatukban – ez azért lehetséges, mivel az agynak ez a része összefügg a terhességi hormonokkal.
Ettől függetlenül ez nem jelenti azt, hogy az agyukra nem gyakorol hatást a szülősévé válás – a legújabb tanulmányok például kimutatták már, hogy a férfiakra ugyanúgy veszélyt jelent a szülés utáni depresszió, bár ezt ritkán ismerik el problémaként.
A jelenlegi tanulmányban az első alkalommal apák mind Spanyolországban, mind az USA-ban nem mutattak változásokat a jutalmazással és a motivációval összefüggő subcortexben.
Az agykérgi szürkeállományukban, amely nagyrészt a társadalmi elfogadásban vesz részt, azonban az agy plaszticitásának (az agy anatómiai és funkcionális változásra való képessége - a szerk.) jeleit mutatták. Ráadásul a kutatók a vizuális rendszer térfogatában is csökkenést találtak.
A vizuális agyi régiónak a szülői létben betöltött szerepével további kutatásokra van szükség, de az eredmények összhangban vannak egy 2020-ban végzett vizsgálattal, amely szerint az apák jobbak a vizuális memóriafeladatokban, mint a gyermektelen férfiak.
Annak megértése, hogy az apasággal járó strukturális változások hogyan fordítódnak le a szülői és gyermeki eredményekre, egy nagyrészt feltáratlan téma, amely izgalmas utakat kínál a jövőbeli kutatások számára
– írták a szerzők.
