A sebész, akinek egyetlen operációja három ember életébe került
Az érzéstelenítés előtti korban a sebész egyik legfontosabb képességének a gyorsaság számított. Minél hamarabb végzett az operációval, annál rövidebb ideig kellett a betegnek elviselnie a szinte felfoghatatlan fájdalmat. Robert Liston skót sebész ebben állítólag minden kortársát felülmúlta: amputációit néha alig fél perc alatt hajtotta végre. Nevéhez azonban egy olyan hátborzongató történet is kapcsolódik, amely szerint egyetlen műtétje három ember halálát okozta.
Robert Liston 1794-ben született Skóciában, és 1808-tól az Edinburgh-i Egyetemen tanult. Később az Edinburgh-i Királyi Kórház operáló sebésze lett, bár egy felettesével, George Bell-lel kialakult konfliktus miatt egy időre elbocsátották. Pályafutása ezután Londonban folytatódott, ahol 1835-ben a University College Hospital első klinikai sebészprofesszorává nevezték ki.
Liston kivételesen magas, erős testalkatú férfi volt. Miközben a korabeli brit férfiak átlagos magassága körülbelül 170 centiméter lehetett, ő nagyjából 188 centiméter magasra nőtt. Fizikai ereje, anatómiai tudása és gyorsasága együtt látványos, már-már színházi jelenetté változtatta az operációit.
A sebész állítólag gyakran a „Mérjék az időt, uraim!” felszólítással kezdte a műtéteket. Egy térd feletti amputációt a beszámolók szerint mindössze harminc másodperc alatt végzett el. Miközben kezei a beteg végtagjával voltak elfoglalva, a véres kést olykor a fogai közé szorította. A kor hajlított amputációs eszközeivel szemben egyenes pengét használt, amellyel gyors, belülről kifelé irányuló metszéseket ejtett.
Egy kollégája úgy írta le a mozdulatait, hogy a hosszú kés beszúrását két-három gyors fűrészelő mozdulat követte, majd szinte azonnal elkészült a felső és az alsó lebeny. Ezután a csontot fűrészelte át, a visszamaradt szilánkokat pedig fogóval távolította el.
Ehhez a rendkívüli gyorsasághoz kapcsolódik Liston leghírhedtebb története. A történet szerint egy amputáció során olyan lendülettel dolgozott, hogy a beteg lába mellett fiatal segédje ujjait is levágta. A kés eközben állítólag felsértette egy közelben álló néző kabátját is, aki azt hitte, hogy őt is megsebesítették.
A történet szerint a beteg később kórházi üszkösödésben meghalt, és ugyanez a fertőzés végzett a megsebesített asszisztenssel is. A néző a sokktól vagy ijedtségtől röviddel később szintén életét vesztette. Így született meg az orvostörténet egyik legtöbbet idézett anekdotája: az egyetlen műtét, amelynek „300 százalékos halálozási aránya” volt.
A rendkívüli történetet azonban egyetlen ismert elsődleges forrás sem igazolja. Nem maradt fenn korabeli műtéti jegyzőkönyv, újságbeszámoló vagy hiteles szemtanúi leírás, amely bizonyítaná, hogy az eset valóban megtörtént. Könnyen lehet, hogy a történet csak később kapcsolódott Liston nevéhez, mert gyors, látványos és kockázatos műtétei kiváló alapot adtak az efféle legendákhoz.
Liston pályáját ezért félrevezető lenne kizárólag a három halálesetről szóló történettel azonosítani. Valójában a kor egyik legjelentősebb és legújítóbb sebésze volt. Kiterjedt anatómiai tudásának köszönhetően olyan betegeket is elvállalt, akikről más orvosok már lemondtak.
Az érzéstelenítés jelentőségét is gyorsan felismerte. Mindössze két hónappal azután, hogy William Morton amerikai fogorvos nyilvánosan bemutatta az éter hatását, Liston 1846-ban végrehajtotta Európa első éteres érzéstelenítésben végzett műtétjét. Ezzel fontos szerepet játszott abban, hogy az új módszer elterjedjen a kontinensen.
Liston egy hosszú lábsínt is kifejlesztett. A szerkezet célja az volt, hogy csökkentse a törött csontvégek egymásra csúszásából eredő végtagrövidülést. Sebészeti eszközei később az Egyesült Államok hadseregének felszerelésébe is bekerültek, amputációs lebenytechnikáját pedig az amerikai polgárháború katonai sebészei is tanulták.
Liston 1847-ben, mindössze 53 évesen halt meg. Kortársai nem pusztán gyorsaságára, hanem pontosságára és bátorságára is emlékeztek. Egy korabeli megfogalmazás szerint amputáció közben a késének felvillanását olyan gyorsan követte a csontfűrész hangja, hogy a két mozdulat szinte egyidejűnek tűnt.
Olvasd el ezt is!