Az érzéstelenítés előtti korban a sebész egyik legfontosabb képességének a gyorsaság számított. Minél hamarabb végzett az operációval, annál rövidebb ideig kellett a betegnek elviselnie a szinte felfoghatatlan fájdalmat. Robert Liston skót sebész ebben állítólag minden kortársát felülmúlta:

Kifinomult, akár egymás életét is megmentő műtéteket képesek egymáson végrehajtani a hangyák. Eddig úgy hittük, hogy erre az emberen kívül semmilyen faj nem képes.

Eddig azt gondolták, hogy nagyjából tízezer évvel ezelőtt juthatott el az emberiség odáig, hogy egy amputáció ne a halálos ítélettel legyen egyenlő – azonban egy indonéziai barlangban találtak egy 31 ezer éves, amputált lábú csontvázat.