A huszonéves gengszter, aki térdre kényszerítette Al Caponét

Hymie Weiss Henryk Wojciechowski néven született 1898-ban, a mai Lengyelország területén. Családja később az Egyesült Államokba költözött, és már fiatalon kapcsolatba került a szervezett bűnözéssel. Lopásokkal, betörésekkel és autólopásokkal kezdte, majd széfek feltörésére szakosodott. Ekkor került közel Dean O’Banionhoz, a későbbi North Side Gang vezetőjéhez, valamint Bugs Moranhez, a banda másik meghatározó alakjához.

Ahhoz, hogy érthető legyen, Weiss miért került szembe Caponéval, érdemes látni, hogyan működött Chicago alvilága az alkoholtilalom idején. A várost több egymással rivalizáló banda osztotta fel, amelyek az illegális alkoholkereskedelemből, szerencsejátékból és más bűnös üzletekből szereztek hatalmas bevételeket. Chicago déli részén Johnny Torrio és fiatal jobbkeze, Al Capone épített egyre nagyobb birodalmat, míg északon a North Side Gang volt erős. A két csoport így eleve ugyanazért a piacért és ugyanazért a befolyásért versenyzett, ami a maffia világában különösen veszélyesnek számított.

A konfliktus 1924-ben vált igazán személyessé. O’Baniont, Weiss barátját és főnökét saját virágboltjában gyilkolták meg a Chicago Outfithez kötődő fegyveresek. Weiss ezután átvette a North Side Gang vezetését, és bosszúhadjáratot indított azok ellen, akiket O’Banion haláláért felelősnek tartott. 1925 elején embereivel tüzet nyitottak Capone autójára. A maffiavezér ekkor nem ült a járműben, egyik embere azonban megsebesült. Nem sokkal később Weiss és Bugs Moran Johnny Torriót is megtámadta otthona közelében. Torrio több lövést kapott, kis híján meghalt, felépülése után pedig visszavonult, és átadta bűnbirodalmát Caponénak.

Ettől kezdve Weiss és Capone közvetlen riválisokká váltak. A North Side Gang sorra támadta Capone embereit és érdekeltségeit, a nyílt utcai lövöldözések pedig egyre gyakoribbá váltak Chicagóban. A konfliktus egyik legdurvább akciójára 1926. szeptember 20-án került sor. Egy több autóból álló konvoj gördült a Hawthorne Hotel elé, majd a bennük ülő fegyveresek géppisztolyokkal tüzet nyitottak az épületre.

Capone testőre a földre rántotta főnökét, aki így túlélte a támadást. A korabeli rendőrség Weisst is a támadók között tartotta számon. Az eset után Capone béketárgyalást kezdeményezett, Weiss azonban csak akkor lett volna hajlandó megegyezni, ha kiadják neki Capone egyik emberét. Ő azonban ezt megtagadta.

Ezzel lényegében eldőlt, hogy a konfliktusnak egyikük halálával kell véget érnie. 1926. október 11-én Weiss és egyik társa kiszállt egy autóból a chicagói Holy Name Cathedral közelében, majd elindultak a banda központjaként használt virágbolt felé. Capone emberei két irányból nyitottak tüzet rájuk. Weisst tíz lövés érte, és nem sokkal az eset után életét vesztette. Mindössze huszonnyolc éves volt.

Halálakor közel hatezer dollár készpénz, egy pisztoly, egy rózsafüzér és egy Biblia volt nála. Temetésén tíz virágokkal megrakott autó vezette a menetet, végül Dean O’Banion közelében helyezték nyugalomra. Weiss rövid élete jól mutatja, milyen gyorsan emelkedhetett fel és bukhatott el valaki az alkoholtilalom kori Chicago alvilágában.