Ida Wood 1838-ban, Ellen Walsh néven született egy szegény, ír származású családban. Fiatalon New Yorkba költözött, ahol hamar felismerte, hogy egy előkelő családi háttér komoly társadalmi előnyökkel járhat. Ezért kitalálta, hogy egy gazdag louisianai cukornádültetvényes lánya, és Ida Mayfield néven kezdett új életet. 1857-ben levelet írt Benjamin Woodnak, egy vagyonos üzletembernek és politikusnak, akivel hamarosan viszonyt kezdett. A férfi feleségének halála után, 1867-ben összeházasodtak, Ida pedig bekerült New York leggazdagabb köreibe. Elegáns ruhákban jelent meg a társasági eseményeken, és állítólag a későbbi VII. Eduárd brit királlyal is táncolt.
Férje 1900-as halálakor Ida már jelentős vagyonnal rendelkezett, amelyet ügyes befektetésekkel tovább gyarapított. Az 1907-es pénzügyi pánik azonban annyira megrémítette, hogy közel egymillió dollárt vett ki a bankból, majd két testvérével beköltözött a manhattani Herald Square Hotelbe. A következő 24 évben szinte teljesen elzárkózott a külvilágtól. A személyzetet nem engedte be takarítani, a szobát pedig lassan ellepték a régi újságok, dobozok és használati tárgyak. Leginkább kávén, kekszen, tojáson és szalonnán élt, a felszolgálóknak pedig azt állította, hogy már alig van pénze.
A későbbi vizsgálat során egy régi cipősdobozban 247 200 dollár készpénzt találtak, további 500 ezer dollárt pedig Ida ruhájába rejtve fedeztek fel. Az 54 utazóládában drága ruhák, ékszerek és értékes családi ereklyék lapultak. Egy régi kekszesdobozból még egy 40 ezer dollárt érő gyémántnyaklánc is előkerült.
Ida Wood végül 1932. március 12-én halt meg. Halála után derült fény arra is, hogy előkelő származását teljes egészében kitalálta, a lányaként ismert Emma pedig valójában a húga volt.
A hatalmas örökségre több mint ezren jelentkeztek, a hosszadalmas jogi eljárás végén azonban mindössze tíz valódi rokon részesült a vagyonból. A nő, aki egész életében gazdagságra és társadalmi elismerésre vágyott, végül évtizedeket töltött bezárkózva, miközben szinte semmit sem élvezett a megszerzett vagyonából.
Olvasd el ezt is!