A rémálmok nemcsak az éjszakáinkat, de az életünket is megrövidíthetik

Egy új kutatás szerint azok a felnőttek, akiknek heti rendszerességgel van rémálmuk, csaknem háromszor nagyobb eséllyel halnak meg 75 éves koruk előtt, mint azok, akik ritkán álmodnak rosszat. Ez a megdöbbentő eredmény egyelőre még nem jelent meg tudományos folyóiratban, de olyan kutatóktól származik, akik négy nagy, hosszú távú, az Egyesült Államokban végzett tanulmány adatait összesítették, és több mint 4000, 26 és 74 év közötti embert követtek nyomon.

A résztvevők a kutatás kezdetén beszámoltak arról, hogy milyen gyakran ébrednek fel rémálmok miatt. A következő években a kutatók azt követték nyomon, hogy hányan haltak meg korai halálozás következtében – ez a szám 227 volt. Figyelembe vették még az olyan tényezőket is, mint az életkor, a nem, a mentális egészség, a dohányzás vagy a testsúly – de akkor is, azok, akik hetente szenvedtek rémálmoktól, továbbra is háromszor nagyobb korai halálozási kockázattal bírtak. Ez egyébként nagyjából akkora kockázattal bírt, mint az erős dohányzás.

A kutatók a résztvevők biológiai életkorát is megvizsgálták – úgynevezett epigenetikai órák segítségével. Ezek olyan kémiai jelzések a DNS-en, amelyek megmutatják, hogy mennyire „öreg” a test a valódi életkorához képest. Kiderült, hogy azok, akik gyakran álmodnak rosszat, biológiailag idősebbek, mint ahány évesek valójában.

A rémálmok az alvás REM-fázisában történnek, amikor az agy aktív, de az izmok lebénulnak. Ebben az állapotban adrenalin, kortizol és más stresszhormonok szabadulnak fel – ugyanúgy, mint amikor éber állapotban élünk meg félelmet. Ha ez a „vészriadó” éjszakáról éjszakára bekapcsolódik, a stresszválasz nem nyugszik le teljesen nappal sem. A tartós stressz pedig gyulladást okoz a szervezetben, emeli a vérnyomást és meggyorsítja az öregedést.

Ahogy a Science Alert cikke is említi, ráadásul a rémálmok miatti hirtelen ébredés megszakítja a mélyalvást – amikor pedig a testnek regenerálódnia kellene. A folyamatos stressz és a rossz alvás kombinációja lehet tehát az oka annak, hogy a test gyorsabban öregszik.

Nem új az az elképzelés, miszerint a rémálmok a rossz egészségügyi állapot előjelei lehetnek. Mivel a rossz álmok meglepően gyakoriak az emberek körében (felnőttek kb. 5%-a hetente tapasztalja őket, további 12,5% pedig havonta legalább egyszer, a jövőben mindenképpen fontos lesz velük foglalkozni – közegészségügyi szempontból is.