A Queenslandi Egyetem kutatása szerint az ikonikus ausztrál fekete hattyú genetikai felépítése miatt rendkívül érzékeny az olyan vírusokra, mint a madárinfluenza, ezért akár teljesen ki is pusztíthat.
A felfedezésre azt követően került sor, hogy 2021-ben először szekvenálták a jellegzetes madár genomját. Normális esetben ez az eredmény tudományos szempontból ünnepelendő lenne, ám az északi féltekén élő fehér hattyúkkal való összehasonlítás során kiderült, hogy bizonyos kulcsfontosságú immungének hiányoznak a DNS-ből.
Ez is érdekelhet: A világ madarainak felét a kihalás veszélye fenyegeti
Ez valószínűleg annak köszönhető, hogy a fekete hattyú földrajzilag elszigetelt, így nem volt ugyanolyan mértékben kitéve olyan kórokozóknak, amelyek azon a területen kívül fordulnak elő, ahol elsősorban él és szaporodik.
A fekete hattyúk rendkívül érzékenyek a magas patogenitású madárinfluenzára − a HPAI-ra, amelyet gyakran madárinfluenzának neveznek −, és három napon belül elpusztulhatnak tőle
− mondja Kirsty Short mikrobiológus, az ausztráliai Queenslandi Egyetem munkatársa.
A kutatócsoport nagy teljesítményű számítógépes szoftver segítségével hasonlította össze a fekete hattyú génjeit a közeli rokon néma hattyúval. Felfedezték, hogy náluk a fehérjék egy osztálya nem úgy aktiválódik, ahogyan kellene. A genom ezen részeit összefüggésbe hozták a madárinfluenza és más kórokozók elleni védelemmel.
Más szóval, a madárinfluenza-vírus elleni védekezésre szolgáló gén ott van, csak nem kapcsol be, amikor szükséges.
Ha tovább olvasnál: Tudósok szerint az egész tápláléklánc elkezdett összeomlani
Fotó: Shutterstock
Kutatásaik során a tanulmány szerzői egy másik gént − SLC45A2 − is azonosítottak, amely felelős lehet a fekete hattyúk színéért. Mivel ennek a génnek a mutációja a pigment elvesztéséhez vezet − ugyanezt a gént korábban az embereknél már összefüggésbe hozták az albinizmussal −, ez arra utal, hogy a fehér hattyú az újabb változat, és hogy mindkét faj őse fekete volt.
Minél többet tudunk e madarak sebezhetőségéről, annál jobban tudjuk majd segíteni a védelmükre irányuló erőfeszítéseket.
Akár szelektív tenyésztéssel, akár immunterápiás kezelésekkel be lehetne tölteni ezt a rést az immunvédelemben.
Jelenleg a fekete hattyú miatt a természetvédők kevésbé aggódnak, hiszen világszerte akár egymilliós populációja is lehet. Ezek a számok azonban rövid időn belül drasztikusan megváltozhatnak.
Forrás: Science Alert
