Fanny White eredetileg Jane Augusta Funk néven született 1823. március 22-én, New York államban. Német bevándorló édesapja gazdálkodással foglalkozott, és a család idővel viszonylag biztos anyagi helyzetbe került. Jane megfelelő oktatásban részesült, és a későbbi beszámolók szerint kifejezetten intelligens, művelt fiatal nő volt, aki már gyermekkorában verseket írt.
Édesanyját azonban korán elveszítette, majd tizenéves korában állítólag egy idősebb férfi elcsábította, házasságot ígért neki, végül elhagyta. A korabeli társadalmi normák szerint egy ilyen kapcsolat súlyosan veszélyeztethette egy fiatal nő jó hírnevét. Jane 19 éves kora körül New Yorkba költözött, ahol kezdetben egy szállodában dolgozott. Hamarosan azonban a prostitúció felé fordult, és felvette a Fanny White nevet.
Az 1840-es években New York rohamosan fejlődött. A város népessége néhány évtized alatt megtöbbszöröződött, a gazdasági fellendüléssel pedig a prostitúció is egyre nagyobb üzletté vált. Fanny kezdetben Manhattan egyik bordélyházában dolgozott, ám hamar felismerte, hogy a tehetős ügyfelek kiszolgálásával jelentős vagyonra tehet szert.
1851-ben saját ingatlant vásárolt a Mercer Street 119. szám alatt, ahol elegáns bordélyházat rendezett be. Vendégei között gazdag kereskedők, üzletemberek, politikusok és diplomaták is megfordultak. A vállalkozás működtetéséhez azonban nemcsak jó kapcsolatokra, hanem komoly üzleti érzékre is szükség volt. Fanny ügyesen kezelte a hatóságokkal és a városi tisztviselőkkel fennálló viszonyát, és a korabeli adóügyi dokumentumok szerint jelentős vagyont halmozott fel.
1853-ban ingatlanvagyonát 11 ezer dollárra, egyéb tulajdonát pedig további 5 ezer dollárra becsülték, ami abban az időben tekintélyes összegnek számított. Fanny White ekkorra New York egyik legismertebb és leggazdagabb bordélytulajdonosává vált.
Fanny életének egyik legnagyobb botránya Daniel Sickles politikushoz fűződő kapcsolata volt. Sickles 1847-ben került be New York állam törvényhozásába, és hamarosan viszonyt kezdett a kurtizánnal. Kapcsolatukat egyáltalán nem igyekezett titokban tartani: egy alkalommal még a törvényhozás székhelyére is magával vitte Fannyt, komoly felháborodást keltve ezzel.
A helyzet különösen kínossá vált, amikor Sickles 1852-ben feleségül vette a mindössze 16 éves Teresa Bagiolit, miközben továbbra is találkozott szeretőjével. A következő évben a politikust a londoni amerikai nagykövetségre nevezték ki titkárnak. Sickles azonban nem a feleségét, hanem Fanny White-ot vitte magával Angliába. A későbbi beszámolók szerint a politikus még Viktória királynő udvarában is bemutatta a kurtizánt, méghozzá Mrs. Bennett néven.
Az eset óriási botrányt jelenthetett volna, hiszen Sickles hivatalosan nős ember volt, Fanny pedig New York egyik legismertebb bordélyházát vezette. A királyi bemutatás történetét ugyanakkor elsősorban későbbi visszaemlékezések őrizték meg. Fanny ezt követően Franciaországba is ellátogatott, ahol fényűző életmódjával és feltűnő viselkedésével szintén felhívta magára a figyelmet.
Fanny 1854-ben visszatért New Yorkba, ahol továbbra is a város leggazdagabb és legbefolyásosabb férfijaival állt kapcsolatban. Néhány évvel később azonban fokozatosan visszavonult a bordélyház mindennapi irányításától, és ingatlanjai, illetve megtakarításai révén kényelmes életet élhetett. Ekkor ismerkedett meg Edmon Blankman fiatal ügyvéddel, aki később feleségül vette. Házasságuk azonban hamar megromlott.
A beszámolók szerint Blankman érdeklődést mutatott Fanny egyik unokahúga iránt, emellett arra is megpróbálta rávenni feleségét, hogy írassa át rá egyik manhattani ingatlanját. Fanny White 1860. október 12-én, mindössze 37 éves korában váratlanul meghalt. A boncolás agyvérzést állapított meg halálának okaként, családja azonban nem fogadta el maradéktalanul az eredményt. Bátyja arra gyanakodott, hogy Blankman megmérgezhette a nőt, ezért újabb vizsgálatot kezdeményezett. A későbbi vizsgálat több egészségügyi elváltozást is feltárt, de nem bizonyította a mérgezést, így a hivatalos halálokot nem változtatták meg.
Fanny White halálakor három értékes városi házzal és további ingatlanokkal rendelkezett. Teljes vagyonát 50-100 ezer dollárra becsülték, ami mai értéken több millió dolláros nagyságrendet jelenthetett. Mivel gyermekei nem voltak, halála után komoly örökösödési vita bontakozott ki férje és rokonai között. Családtagjai azzal vádolták Blankmant, hogy meghamisította Fanny végrendeletét, hogy megszerezhesse az asszony vagyonát. A jogi küzdelemből végül az ügyvéd került ki győztesen, és az örökség jelentős része hozzá került.
Fannyt Brooklynban, a Green-Wood temetőben helyezték örök nyugalomra, férje családi sírhelyén. Története különös példája annak, hogyan válhatott egy nő a 19. századi New York társadalmi korlátai ellenére is rendkívül vagyonossá és befolyásossá. Bár a korabeli közvélemény elsősorban botrányairól és híres szeretőiről ismerte, Fanny White saját vállalkozásai révén olyan anyagi függetlenséget ért el, amely az akkori nők számára rendkívül ritka volt.
Olvasd el ezt is!