Diana 1997. augusztus 31-én, a hajnali órákban halt meg a párizsi Pitié-Salpêtrière kórházban, miután autójuk balesetet szenvedett a Pont de l'Alma alagútban. A tragédiában életét vesztette párja, Dodi al-Fayed és a sofőr, Henri Paul is, míg testőre, Trevor Rees-Jones súlyos sérülésekkel túlélte az ütközést.
A hercegné holttestét még aznap este hazaszállították Angliába. Koporsóját volt férje, az akkori Károly herceg, valamint két nővére, Sarah és Jane kísérte. Diana földi maradványait először a londoni Szent Jakab-palota kápolnájában helyezték el, majd szeptember 5-én a Kensington-palotába szállították, ahonnan másnap elindult a gyászmenet. A szeptember 6-i búcsúztatás nem számított hivatalos állami temetésnek, mégis rendkívüli pompával és szigorú protokoll szerint zajlott. Diana koporsóját virágokkal borított ágyútalpon vitték végig London utcáin, miközben a tömeg szinte teljes csendben figyelte a menetet. A Buckingham-palota előtt II. Erzsébet királynő fejet hajtott egykori menye koporsója előtt.
A gyászmenethez Diana két fia, az akkor 15 éves Vilmos és a 12 éves Harry herceg is csatlakozott. Édesapjuk, Károly, nagyapjuk, Fülöp herceg és nagybátyjuk, Charles Spencer társaságában gyalogoltak a koporsó mögött a Westminster-apátságig. Mindketten később életük egyik legnehezebb élményeként emlékeztek vissza erre a napra.
A temetés egyik kevésbé ismert részlete, hogy Diana koporsója rendkívül nehéz volt. A belsejét ólommal bélelték, így tömege megközelítette a negyed tonnát. A nyolc fiatal koporsóvivőnek komoly fizikai megterhelést jelentett, hogy a Westminster-apátság lépcsőin felvigyék, majd az épület belsejében a kijelölt helyére szállítsák. A katonák vállát már a próbák során felsértette a súlyos koporsó, ezért a szertartás alatt kötszereket viseltek az egyenruhájuk alatt. A helyzetet tovább nehezítette, hogy a csizmájuk fémrészei csúsztak az apátság padlóján, ráadásul az ismeretlen katona sírját is meg kellett kerülniük.
A mintegy 80 perces gyászszertartás egyik legemlékezetesebb pillanata Elton John fellépése volt, aki a Candle in the Wind Diana emlékére átdolgozott változatát énekelte el. A hercegné testvére, Charles Spencer beszédében pedig élesen bírálta a sajtót, amely Diana életében folyamatosan követte őt.
A szertartás után Diana koporsóját a közép-angliai Northamptonshire megyében található Althorp-birtokra szállították, ahol a hercegné gyermekkorának egy részét töltötte. A döntésnek több oka volt. Diana és Károly házassága 1996-ban hivatalosan is véget ért, a válással pedig a hercegné elveszítette az „Ő Királyi Fensége” címet is. Így már nem számított a királyi család házasság révén hozzá tartozó tagjának, ezért a temetéséről elsősorban saját családja gondoskodott.
Eredetileg felmerült, hogy Diana a Spencer család többi tagjához hasonlóan a Great Brington-i Szűz Mária-templomban kapjon végső nyughelyet. Testvére azonban attól tartott, hogy a sírhely hamar zarándokhellyé válna, ami megnehezítené a helyiek életét, és a hercegné nyugalmát is veszélyeztetné. Charles Spencer végül az Althorp-birtok tavának közepén fekvő, The Oval nevű apró sziget mellett döntött. A vízzel körülvett területet a nyilvánosság nem közelítheti meg, így Diana fiai zavartalanul látogathatják édesanyjuk sírját.
A hercegnét egy hosszú ujjú, háromnegyedes hosszúságú fekete koktélruhában és fekete cipőben helyezték végső nyugalomra. Kezébe egy rózsafüzért tettek, amelyet Teréz anyától kapott ajándékba. A beszámolók szerint egy kedves fényképet is mellé temettek, amely két fiát, Vilmost és Harryt ábrázolta.
A szigeten tartott szertartás már szigorúan magánjellegű volt: csak a legközelebbi családtagok és néhány bizalmas vehetett részt rajta. A koporsó átszállításához katonai mérnökök ideiglenes hidat állítottak fel a tó fölött. A birtok felett repülési tilalmat is elrendeltek, hogy a sajtó helikopterei ne zavarhassák meg a búcsúztatást. A temetés során a koporsóról levették a királyi zászlót, és a Spencer család lobogójával helyettesítették. Ez később vitát váltott ki Diana egykori komornyikja, Paul Burrell és Charles Spencer között, utóbbi azonban hangsúlyozta, hogy a zászlócsere előre egyeztetett, méltóságteljes módon történt.
Diana sírja ma is a birtok tavának közepén, a fákkal és virágokkal borított szigeten található. A területen rododendronok és nefelejcsek nyílnak, utóbbiak a hercegné kedvenc virágai közé tartoztak. A kastély és a tó között 36 tölgyfát ültettek, Diana életének minden évére egyet. A látogatók magára a szigetre nem léphetnek be, de a tó partján található, dór stílusú emléktemplomnál leróhatják tiszteletüket. Az 1998-ban kialakított emlékhelyen a hercegné alakja, születési és halálozási éve, valamint tőle és testvérétől származó idézetek is láthatók.
Vilmos és Harry ugyanakkor személyesen is felkereshetik édesanyjuk nyughelyét. A két herceg például Diana halálának 20. évfordulója idején, 2017-ben is ellátogatott oda családtagjaikkal. A hercegné testvére szerint éppen ez volt a döntés legfontosabb célja: olyan békés, védett helyet biztosítani Dianának, ahol gyermekei a nyilvánosság figyelmétől távol emlékezhetnek rá. A nő, akinek életét szinte folyamatosan kamerák követték, halála után végre megkapta azt a magánéletet, amelyre életében oly sokszor vágyott.
Olvasd el ezt is!