Védelmet ígértek, végül 796 gyermek halt meg az ír apácáknál
Írország egyik legsötétebb intézményi botrányára egy helytörténész kitartó kutatása derített fényt. Catherine Corless 796 olyan gyermek halotti bizonyítványát találta meg, akik egy egyedülálló anyáknak fenntartott otthonban haltak meg – hivatalos temetési nyilvántartás azonban egyikükhöz sem tartozott.
Az írországi Tuam városában 1925 és 1961 között működött a Bon Secours katolikus rend által vezetett anya- és gyermekotthon. Az intézménybe házasságon kívül teherbe esett nőket küldtek, akiket a korabeli ír társadalom és az egyház egyaránt megbélyegzett. Sokukat elszakították gyermeküktől, a csecsemőket pedig örökbe adták vagy nevelőszülőkhöz helyezték.
Az otthon története évtizedeken át alig foglalkoztatta a nyilvánosságot. A fordulatot Catherine Corless helytörténész kutatása hozta el. Corless megszerezte azoknak a gyerekeknek a halotti adatait, akik az intézmény falai között vesztették életüket, majd megpróbálta megtalálni a temetésükre vonatkozó dokumentumokat. A helyi és környékbeli temetők nyilvántartásaiban azonban nem bukkant a nevükre.
A hivatalos adatok szerint az otthon 36 éves működése alatt 796 gyermek halt meg. Többségük csecsemő vagy kisgyermek volt, a halálokok között fertőző betegségek, gyomor- és bélhurut, tüdőgyulladás, valamint az alultápláltsággal összefüggő állapotok is szerepeltek. Az ír vizsgálóbizottság később arra jutott, hogy az anya- és gyermekotthonokban rendkívül magas volt a gyermekhalandóság: az ország vizsgált intézményeiben közel kilencezer gyermek vesztette életét.
A 2016-ban és 2017-ben végzett próbafeltárások végül több föld alatti kamrában is emberi maradványokat azonosítottak. A vizsgálatok szerint azok az otthon működésének időszakából származtak, és újszülöttekhez, illetve kisgyermekekhez tartoztak. Ezzel hivatalosan is bebizonyosodott, hogy a területen gyermekeket temettek el, azt viszont mai napig nem lehet biztosan kijelenteni, hogy mind a 796 elhunyt maradványai ott találhatók.
A tuami intézmény egy olyan rendszer része volt, amelyben az ír állam, az egyház és a családok közösen kényszerítették hallgatásra a házasságon kívül gyermeket váró nőket. Az anyaságukat szégyenként kezelték, a csecsemőiket pedig gyakran a beleegyezésük nélkül adták örökbe. A túlélők beszámolói szerint sok anya csak évekkel vagy évtizedekkel később tudta meg, mi történt gyermekével.
Az ír kormány 2015-ben vizsgálóbizottságot állított fel, amely 2021-ben tette közzé jelentését. Az állam később külön törvényt alkotott a méltatlanul eltemetett áldozatok maradványainak feltárására, azonosítására és kegyeletteljes újratemetésére. A tuami terület teljes körű igazságügyi feltárása végül 2025. július 14-én kezdődött meg, több mint egy évtizeddel Corless kutatásának nyilvánosságra kerülése után. A szakemberek most arra törekednek, hogy lehetőség szerint azonosítsák a megtalált gyermekeket, majd méltó nyughelyet biztosítsanak számukra. A munka nem pusztán egy régészeti feltárás: annak a hallgatásnak a felszámolása, amelyben az anyák és gyermekeik története évtizedeken át elveszett.
Olvasd el ezt is!