Kettévágva találtak rá a 22 éves Fekete Dáliára, gyilkossága 79 éve rejtély

A 22 éves nő testét deréknál kettévágták, megtisztították a vértől, majd gondosan elrendezték a Los Angeles déli részén fekvő telken. A csuklóján és bokáján kötözés nyomai látszottak, arcát pedig késsel megcsonkították. A helyszínen nem találtak vért, ezért a nyomozók arra jutottak, hogy a gyilkosság máshol történt, az elkövető pedig hajnalban vitte oda a holttestet.

A rendőrség az áldozat ujjlenyomatai alapján néhány órán belül azonosította Elizabeth Shortot. A fiatal nő korábban egy kaliforniai katonai bázison dolgozott, és kiskorúként alkoholfogyasztás miatt is őrizetbe vették, ezért adatai szerepeltek az FBI nyilvántartásában. A sajtó azonnal rávetette magát a történetre. Az egyik lap újságírói azzal hívták fel Short édesanyját, hogy lánya szépségversenyt nyert, majd miután részleteket csaltak ki tőle, közölték vele a halálhírt. A cikkek a gyilkosságot szexszel, botránnyal és Hollywood csillogásával kapcsolták össze, miközben az áldozat életéből is legendát gyártottak.

Short 1924-ben született Massachusettsben, öt lány egyikeként. Apja a gazdasági világválság idején csődbe ment, majd hátrahagyott autójával öngyilkosságot színlelt, és eltűnt a család életéből. Évekkel később Kaliforniából jelentkezett, Elizabeth pedig tizenkilenc évesen hozzá költözött, mert abban reménykedett, hogy így közelebb kerülhet Hollywoodhoz.

Filmszerepet azonban soha nem kapott. Pincérnőként dolgozott, olcsó szállások és ismerősök lakásai között vándorolt, gyakran pedig mások segítségére szorult. Fekete ruhákat viselt, haját sötétre festette, és szerette a filmsztárokat idéző megjelenést. A Fekete Dália név az 1946-os A kék dália című filmre, valamint sötét hajára és fekete ruháira utalt, a gyilkosság után pedig a sajtó tette országosan ismertté.

A rendőrség több ezer embert hallgatott ki, és Short legalább húsz korábbi udvarlóját ellenőrizte. Több mint harmincan vallották magukat gyilkosnak, ám kiderült, hogy egyiküknek sincs köze az ügyhöz. Egy, az elkövetőnek tulajdonított csomag is érkezett egy újsághoz, benne Short fényképeivel, irataival és személyes tárgyaival. A borítékot benzinnel tisztították meg, így használható ujjlenyomat nem maradt rajta. Az évtizedek során orvosokat, rendőröket, filmeseket és Short ismerőseit is megvádolták. A legismertebb gyanúsítottak között szerepelt George Hodel Los Angeles-i orvos, a fiatal nőt a Biltmore Hotelbe fuvarozó Robert Manley, valamint több olyan férfi, akinek orvosi vagy hentesi ismerete lehetett. Egyikük ellen sem gyűlt össze elegendő bizonyíték.

Az ügyet hivatalosan soha nem zárták le, ám a rendőrség ma már kevés esélyt lát a megoldására. A gyilkos szinte biztosan nem él, számos fontos bizonyíték pedig eltűnt az aktákból. Short története így 79 évvel később is Hollywood egyik legsötétebb rejtélye maradt, miközben az áldozat alakját lassan teljesen eltakarta a köré épített legenda.