250 éves az amerikai függetlenség: 5 meglepő tény és tévhit július 4-ről

Az ünnep történelmi alapja 1776-ig nyúlik vissza, amikor a tizenhárom észak-amerikai brit gyarmat képviselői a Kontinentális Kongresszusban kimondták elszakadásukat a Brit Birodalomtól. A Thomas Jefferson által megszövegezett, öttagú bizottság által előkészített Függetlenségi Nyilatkozat rögzítette az új államok alapelveit és azt, hogy a gyarmatok többé nem ismerik el a brit uralkodó fennhatóságát. A dokumentum végleges szövegét 1776. július 4-én fogadták el, ezért ezt a napot tekintik az Egyesült Államok születésnapjának. Az ünnep történetét azonban több makacs tévhit is övezi.

A legnagyobb tévhit rögtön magához a dátumhoz kapcsolódik. A Kontinentális Kongresszus valójában 1776. július 2-án szavazta meg, hogy a gyarmatok elszakadnak a Brit Birodalomtól. Július 4. azért vált történelmi nappá, mert ekkor fogadták el a Függetlenségi Nyilatkozat végleges szövegét. A politikai döntés tehát két nappal korábban megszületett, a világ azonban a dokumentum elfogadásának dátumát őrizte meg emlékezetében.

John Adams, az Egyesült Államok későbbi második elnöke biztos volt benne, hogy július 2. lesz Amerika legfontosabb nemzeti ünnepe. Feleségének, Abigail Adamsnek írt levelében azt jósolta, hogy a napot a következő nemzedékek parádékkal, játékokkal, harangzúgással, ágyúlövésekkel, máglyákkal és fényekkel ünneplik majd. A hangulatot szinte tökéletesen eltalálta, csak a dátumot nem. Az amerikai emlékezet végül július 4-ét emelte nemzeti ünneppé.

A köztudatban gyakran él az a kép, hogy a küldöttek 1776. július 4-én ünnepélyesen sorban aláírták a Függetlenségi Nyilatkozatot, és ezzel megszületett az Egyesült Államok. A valóság ennél viszont kevésbé filmszerű. A híres, pergamenre másolt példány csak később készült el, az aláírások többsége pedig 1776. augusztus 2-án vagy azután került rá. Néhány küldött még ennél is később csatlakozott. Július 4. tehát nem az aláírás, hanem a szöveg hivatalos elfogadásának napja volt.

A július 4-i tűzijáték ma már szinte elválaszthatatlan az ünneptől, de fontos kiemelni, hogy korántsem modern szokás. Az első szervezett évfordulós ünnepségeket már 1777-ben, alig egy évvel a Függetlenségi Nyilatkozat elfogadása után megtartották. Philadelphiában ágyúlövések, harangzúgás, díszvacsora és tűzijáték is szerepelt a programban. A mai ünnep látványos elemei tehát már a kezdetektől részei voltak az amerikai hagyománynak.

A függetlenség napjához az amerikai történelem egyik legkülönösebb egybeesése is kapcsolódik. John Adams és Thomas Jefferson, a Függetlenségi Nyilatkozat két legismertebb alakja egyaránt 1826. július 4-én, vagyis a dokumentum elfogadásának ötvenedik évfordulóján hunyt el. A történet itt még nem ér véget: épp öt évvel később, 1831. július 4-én hunyt el az Egyesült Államok ötödik elnöke, James Monroe is. Kevés történelmi dátumhoz kapcsolódik ennyire különös egybeesés, ezért ez az évforduló az amerikai nemzeti emlékezetben is különleges helyet foglal el.