Az instant tészta története a háború utáni Japánban kezdődött. Az ország élelmiszerhiánnyal küzdött, ezért Andó Momofuku, a Nissin Foods alapítója olyan ételt szeretett volna létrehozni, amely egyszerre finom, gyorsan elkészíthető, jól tárolható, megfizethető és biztonságosan fogyasztható. Az áttörést 1958-ban érte el, amikor rájött, hogy a tészta forró olajban történő gyors sütésével eltávolítható a nedvesség, így forró vízzel néhány perc alatt újra fogyaszthatóvá válik. Megszületett a Chicken Ramen, a világ első instant tésztája.
A találmány hamar világsikerré vált. A Nissin 1971-ben bemutatta a poharas változatot, amelyet már saját csomagolásából lehetett elfogyasztani, később pedig sorra nyíltak a gyárak Ázsián kívül is. Ma Kína fogyasztja a legtöbb instant tésztát, de lakosságarányosan Vietnám áll az első helyen: egy vietnámi átlagosan évi 81 adagot eszik meg, Dél-Koreában ez a szám 79.
A népszerűségre a kutatóknak is van magyarázatuk. Az instant tészták az úgynevezett ultrafeldolgozott élelmiszerek közé tartoznak, amelyek magas energiatartalmuk és a só, a zsír, valamint a szénhidrát különösen ízletes kombinációja miatt rendkívül csábítóak. Ezek az ételek könnyen arra ösztönöznek, hogy újabb falatokat együnk, írja a CNN.
A gyártók ugyanakkor másként látják a sikert. Szerintük az instant tészta azért vált világszerte kedveltté, mert kényelmes, olcsó, hosszan eltartható és megbízható. Sokak számára ráadásul érzelmi jelentősége is van: jelenthet egy gyors vacsorát egy hosszú munkanap után, felidézhet egy kollégiumi estét, vagy lehet éppen az az étel, amely mindig ott lapul a konyhaszekrényben, ha nincs idő főzni. Ezt a kettősséget jól mutatja, hogy még a csúcsgasztronómia sem fordít neki hátat. David Lai, a hongkongi Neighborhood étterem díjnyertes séfje szerint az instant tészta „a tökéletes komfortétel”, amelynek ugyanúgy megvan a helye a konyhában, mint egy fine dining fogásnak. Így fogalmaz róla:
Ettől persze az instant tészta még nem tartozik a kiegyensúlyozott étrend alapélelmiszerei közé. A szakemberek továbbra is azt javasolják, hogy inkább alkalmi fogásként kerüljön az asztalra, ne a mindennapi étkezés részeként. Népszerűsége azonban aligha csökken: egy olyan világban, ahol sokszor minden perc számít, nehéz versenyezni egy étellel, amely öt perc alatt meleg, laktató és sokak számára egy kis nosztalgiát is ad.
Olvasd el ezt is!