A kotatsu működése meglepően egyszerű. Egy alacsony faasztal aljára elektromos fűtőtestet szerelnek, a keretére vastag takarót terítenek, majd erre helyezik az asztallapot. A takaró bent tartja a meleget, így a körülötte ülők kényelmesen betakarhatják a lábukat. A hagyományos japán otthonokban gyakran a földön, tatamin ülve használják, de létezik olyan változata is, amelynél az asztal alatt mélyedést alakítanak ki. Ebbe a lábakat lelógatva a megszokott ülőhelyzethez hasonlóan helyezkedhetünk el.
A kotatsu története a 14. századi Japánba, a Muromacsi-korszakba vezethető vissza. Ekkoriban a családok a padlóba süllyesztett, irori nevű tűzhely körül gyűltek össze, amely főzésre és fűtésre egyaránt szolgált. Idővel a tűzhely fölé fakeret került, amelyet takaróval borítottak be, hogy megakadályozzák a meleg gyors távozását. Ebből alakult ki fokozatosan a ma ismert kotatsu.
A kezdeti változatokban még faszén biztosította a hőt, ami tűzveszélyessé tette a használatukat. A 20. században azonban megjelentek az elektromos modellek, amelyek jóval egyszerűbbé és biztonságosabbá tették a mindennapi melegedést.
A kotatsu népszerűségének egyik oka, hogy a hagyományos japán lakóházakban sokáig nem volt elterjedt a központi fűtés. A könnyűszerkezetes, gyakran gyengébben szigetelt épületekben praktikus megoldásnak bizonyult, ha a lakók közvetlen környezetét melegítették fel.
A bútor körül rendszerint az egész család összegyűlik. Itt étkeznek, beszélgetnek, olvasnak vagy televíziót néznek. A kotatsu mellé különösen jól illik a japán téli hónapok egyik kedvelt gyümölcse, a mandarin, amelyet gyakran az asztal közepére helyeznek.
A fűthető asztalok ráadásul helytakarékosak is. Sok modellt a melegebb hónapokban egyszerű dohányzóasztalként használnak, miután eltávolították róla a vastag takarót. Bár a modern japán otthonokban ma már számos más fűtési megoldás is elérhető, a kotatsu továbbra is a téli hétköznapok kedvelt kelléke. Népszerűségét jól mutatja, hogy egyes éttermekben is találkozhatunk vele, ahol a vendégek a meleg takaró alatt ülve fogyaszthatják el az ételüket.
Olvasd el ezt is!