A valaha felfedezett legapróbb dinoszaurusz 1 kilót sem nyomott
Egy apró, alig egy kilogrammos dinoszaurusz 90 millió éves maradványaira bukkantak a kutatók még 2014-ben. A szinte kifogástalan állaputú leletek segíthetik a kutatókat, hogy még mélyebben megismerhessék a faj történetét.
Az Alnashetri cerropoliciensis maradványait Argentínában, Észak-Patagóniában fedezték fel. A homokdűnébe temetett, jó állapotban maradt fosszília segíthet a kutatóknak részletesebben rekonstruálni a faj történetét, mivel korábban csak kisebb töredékeket találtak.
A dinoszaurusz kinézete rendkívül szokatlan: hosszú karjai voltak, amelyek egyetlen nagy, hüvelykujjszerű karomban végződtek; szájában apró fogak sorakoztak, de nem olyan kicsik, mint amire a kutatók számítottak. A megtalált felnőtt példány mikroszkópos vizsgálatok szerint legalább négyéves lehetett, és mindössze 900 grammot nyomott, ami egy kisebb csirke súlyának felel fel. Az Alnashetri a madárszerű Alvarezsaurusok neméhez tartozik: az állatok maradványairól gyakran úgy gondolták, hogy madaraké lehettek.
Az állat különleges arányai arra utalnak, hogy az Alnashetri cerropoliciensis egy átmeneti faj lehetett, a későbbi, hangyákkal táplálkozó faj elődje. Ez megfordítja a korábbi feltételezéseket: apró mérete nem táplálkozásának következménye volt, hanem egyszerűen a méretéből fakadóan fogyasztott kisebb rovarokat.
A lelet egyben tisztázta az Alvarezsaurusokkal kapcsolatos, évtizedek óta fennálló bizonytalanságokat is. Korábban Dél-Amerikában és Ázsiában is találtak hasonló leleteket, de az nem volt világos, az állatok hogyan élhetettek két külön, óceánnal elválasztott kontinensen. A Patagóniában talált fosszília alapján a kutatók újra átnézték az európai és észak-amerikai gyűjteményeket, és mint kiderült, azok közt is voltak már a nemhez tartozó példányok. A felfedezések bizonyítják, hogy az Alvarezsaurusok a nagy földrészek szétválása előtt szinte minden kontinensen megjelentek.
Olvasd el ezt is!