A NASA két kutatója, Donald Kessler és Burton Cour-Palais először 1978-ban jelezte a problémát. Felismerték, hogy a műholdak számának növekedésével egyre gyakoribbá válhatnak az ütközések, amelyek következtében újabb törmelékdarabok jönnek létre. Ezek pedig további becsapódásokat idézhetnek elő, és idővel önfenntartó láncreakció alakulhat ki.
A veszélyt főként a rendkívüli sebesség jelenti. A Föld körül keringő objektumok akár másodpercenként 10 kilométeres relatív sebességgel is összeütközhetnek, így egyetlen apró fémdarab is súlyos károkat okozhat egy működő műholdban.
Az Európai Űrügynökség (ESA) adatai szerint 2026 júliusának végén megközelítőleg 19 ezer műhold keringett bolygónk körül, a Föld körül keringő objektumok össztömege pedig meghaladta a 17 ezer tonnát. Eddig több mint 660 olyan esetet dokumentáltak, amelyben űreszközök darabokra szakadtak, felrobbantak vagy összeütköztek.
A veszély már 2009-ben is megmutatkozott, mikor egy működő amerikai és egy használaton kívüli orosz műhold ütközött össze, másodpercenként közel 11,6 kilométeres sebességgel. Az eset csaknem kétezer követhető törmelékdarabot és mintegy százezer kisebb fragmentumot hozott létre. Két évvel korábban Kína egy rakétával semmisítette meg a Fengyun-1C műholdat. A kísérlet során körülbelül 3300 nyomon követhető törmelékdarab keletkezett, amelyek egy része a mai napig potenciális veszélyt jelent az űreszközökre.
A legújabb kutatások szerint a Kessler-szindróma 2040 és 2184 között alakulhat ki. A pontos időpont sok tényezőtől függ, többek között attól, hogy hány további eszközt állítanak pályára, és mekkora mennyiségű törmelék keletkezik az ütközések során.
A szakértők szerint a probléma megoldásához nemzetközi együttműködésre lenne szükség. Több olyan technológián is dolgoznak, amellyel eltávolíthatnák a használaton kívüli műholdakat, vagy a légkörbe irányíthatnák őket, ahol megsemmisülnének. Az idő azonban egyre fogy. Az ESA arra figyelmeztet, hogy a törmelék mennyisége további műholdindítások nélkül is növekedhet, mivel az ütközések újabb darabokat termelnek. Ha a folyamat ellenőrizhetetlenné válik, bizonyos Föld körüli pályák évtizedekre, szélsőséges esetben akár évszázadokra is használhatatlanná válhatnak.
Olvasd el ezt is!