Csillagászok több mint 10 ezer lehetséges új exobolygót találtak
Az elmúlt három évtizedben teljesen átalakult a bolygókról alkotott képünk: míg korábban csak közvetett bizonyítékaink voltak arra, hogy más csillagok körül is keringenek planéták, ma már több ezer exobolygót ismerünk. Egy friss kutatás eredménye azonban most minden eddiginél nagyobb ugrást hozhat, hiszen a csillagászok egyetlen elemzéssel több mint tízezer új jelöltet azonosítottak.
A kutatók a NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) űrtávcsövének első évében gyűjtött adatait vizsgálták újra. Ez az űreszköz a csillagok fényességét figyeli: ha egy bolygó elhalad a csillaga előtt, az apró fénycsökkenést okoz, ebből lehet következtetni a jelenlétére. A módszer azonban érzékeny, és sok esetben további vizsgálatok szükségesek ahhoz, hogy valóban bolygóról van-e szó.
Ezek közül 1052 már korábban is ismert jelölt volt, 411-et pedig csak egyetlen áthaladás során figyeltek meg, így ezeknél egyelőre nem lehet pontos pályaadatokat számolni. A legnagyobb áttörést az jelenti, hogy 10 091 olyan objektum került elő, amelyet korábban senki sem azonosított.
A kutatócsoport egy félautomata, részben gépi tanuláson alapuló módszert dolgozott ki, amely képes volt hatalmas mennyiségű adatot átvizsgálni. Ahelyett, hogy csak a legfényesebb csillagokra koncentráltak volna, a halványabb objektumokat is bevonták a keresésbe, így jelentősen megnövelték a vizsgált célpontok számát. Ez a megközelítés tette lehetővé, hogy ilyen nagy mennyiségű új jelöltet találjanak – írja az IFLScience.
A módszert egy konkrét csillagon is tesztelték, ahol sikerült azonosítani egy úgynevezett „forró Jupitert”, vagyis egy nagy méretű gázóriást, amely nagyon közel kering a csillagához. Ez azt jelzi, hogy az eljárás működőképes, és valóban képes új világok nyomára bukkanni.
Fontos azonban hangsúlyozni, hogy ezek egyelőre csak jelöltek. Ahhoz, hogy egy objektumot hivatalosan is exobolygónak nyilvánítsanak, további, független megfigyelésekre van szükség. A kutatók már most együttműködéseket szerveznek, hogy megerősítsék a felfedezéseket. A vizsgálat a TESS első évének adataira épült, amely az égbolt nagyjából felét fedte le. A kutatócsoport már dolgozik a második év adatain is, és tovább finomítja a módszert. Az egyik cél az, hogy hosszabb keringési idejű, kisebb bolygókat is képesek legyenek kimutatni.
A több mint tízezer új jelölt egyetlen kutatásból példátlan mennyiség, és jól mutatja, hogy az exobolygók kutatása új szakaszba lépett. A szakemberek szerint a jövőben már nem egyedi bolygórendszereket vizsgálnak majd, hanem nagy minták alapján próbálják megérteni, milyen típusú világok léteznek a galaxisban, és milyen körülmények között alakulhatnak ki.
Olvasd el ezt is!