Neandervölgyi-géneket vezettek egerekbe, a rágcsálók teljesen megváltoztak
Egy friss kutatás során tudósok neandervölgyi-géneket ültettek egerekbe, és meglepő eredményre jutottak: a génváltozat hatására a rágcsálók testfelépítése is megváltozott – más lett a koponyájuk formája, a bordáik elhelyezkedése és a gerincük hossza. A kísérlet segíthet megérteni, miért néztek ki eltérően a neandervölgyiek és a gyenyiszovai emberek a modern emberhez képest.
A Frontiers folyóiratban megjelent tanulmány szerint az a gén, amelyet a neandervölgyi és a gyenyiszovai emberek egyaránt hordoztak, egerekbe ültetve a rágcsálóknál nagyobb koponyát, csavarodott bordákat és rövidebb gerincet eredményezett. A kutatók CRISPR génszerkesztési technológiával illesztették be az ősi genetikai kódot a rágcsálók DNS-ébe, hogy jobban megértsék, miként formálhatta ez a gén az eltűnt emberfajok testfelépítését
A vizsgált gén, a GLI3, kulcsszerepet játszik az embriófejlődésben a modern ember esetében is. A gén mutációi olyan fizikai rendellenességekkel hozhatók összefüggésbe, mint a polydactylia (extra ujjak vagy lábujjak nőnek), illetve a koponya deformitásai. Érdekesség, hogy egy másik, ATF3 nevű gén is szerepet játszhatott a mai ember fejlődésében, egészen pontosan az orr magasságának kialakulásában.
A neandervölgyiek és a gyenyiszovaiak a GLI3-gén enyhén módosult változatát hordozták, amely kódoló szaklaszában egy aminosav kicserélődött. Bár ez a változat nem okozott végzetes koponyadeformációt vagy plusz ujjakat, az ősi emberfajok testfelépítése mégis több ponton is különbözött a modern emberétől – például hosszúkásabb és kisebb koponyájuk, nagyobb szemöldökereszük és szélesebb mellkasuk volt.
A kutatók először a gén hibás verzióját ültették egerkbe. Ezeknél az állatoknál súlyos koponya- és agyfejlődési rendellenességek, valamint polydactylia alakult ki, ami bizonyítja a gén megfelelő működésének fontosságát az egészséges embriófejlődéshez.
Amikor azonban az egerekbe a neandervölgyiek és a gyenyiszovaiak által hordozott génváltozatot ültették be, az állatoknál megnagyobbodott koponya, módosult csigolyaszerkezet és bordadeformáció alakult ki. Ez azt sugallja, hogy az ősi génváltozat nem akadályozta teljesen az embriófejlődést, de módosította a test morfológiáját. Az ilyen egereknek kevesebb csigolyájuk volt, bordáik pedig megcsavarodtak – hasonlóan a modern ember és a neandervölgyi közötti különbségekhez.
Néhány egér esetében a bordakosár aszimmetriája is megfigyelhető volt, ami a gerincferdüléshez hasonló elváltozásra utal. Ez különösen figyelemre méltó, hiszen korábbi kutatások szerint a neandervölgyieknél jellemző volt a gerincferdülés és macrocephalia, azaz a megnagyobbodott koponya is.
A kutatás összegzése szerint a neandervölgyiek és gyenyiszovaiak által hordozott GLI3 génváltozat hozzájárulhatott jellegzetes fej- és testformájuk kialakulásához. A tudósok szerint ezek a tulajdonságok „összefüggésben állhattak a neandervölgyiek feltételezett életmódjával”, vagyis az ősi gén valószínűleg előnyös alkalmazkodási tulajdonságokat biztosított számukra. Ugyanakkor kutatások szerint génjeik változatosságának jelentős csökkenése nagyban befolyásolta kihalásukat, a klímaváltozás és a modern emberrel vívott harcok mellett.
Forrás: IFLScience
Olvasd el ezt is!