Különleges módszerrel vadásznak idegen űrszondákra a tudósok
Az elmúlt évtizedekben a kutatók leginkább rádióteleszkópokkal és optikai műszerekkel próbáltak mesterséges jeleket keresni az égen, hátha rábukkannak egy idegen civilizáció nyomára. Most azonban egy teljesen új megközelítéssel kísérleteznek: nem a csillagok között, hanem sokkal közelebb, a Föld körül kutatják az idegen technológiára utaló jeleket.
Egy új tanulmányban a kutatók azt vizsgálják, vajon található-e a közelünkben idegen eredetű űrszonda vagy bármilyen tárgy. Az ötlet lényege, hogy a Föld által vetett árnyékot használják természetes eszközként annak érdekében, hogy kiszűrjék az emberi eredetű zavaró tényezőket – például a műholdakat és az űrszemetet.
Napjaink égboltja tele van mesterséges objektumokkal: több ezer műhold és milliós nagyságrendű űrszemét kering a bolygónk körül – ez hatalmas kihívást jelent azok számára, akik nem emberi eredetű tárgyakat keresnek. Beatriz Villarroel, a Stockholmi Egyetem kutatója és csapata ezért más megközelítést választott.
Minden éjjel a Föld egy kúpos árnyékot vet az űrbe – ebben a sávban nem verődik vissza a Nap fénye a műholdakról vagy az űrszemétről, így egyfajta tiszta megfigyelési zóna jön létre, ahol könnyebb észrevenni a szokatlan fényjelenségeket. Ez az árnyékos sáv például a geoszinkron pályán (kb. 35 700 km magasan) 8-9 fok széles. A legtöbb ember által készített műhold nem rendelkezik saját fényforrással, hacsak nem speciális rendszerekről, például kommunikációs lézerekről vagy hajtóművekről van szó. Éppen ezért a Föld árnyékában észlelt bármilyen fényes villanás valami idegen eredetű jelenséget jelölhet.
A kutatók a Zwicky Transient Facility (ZTF) nevű kaliforniai teleszkóp felvételeit elemezték, amely rendszeresen pásztázza az eget, hogy észlelje a változó égi objektumokat. Több mint 200 000 képet vizsgáltak meg, különös figyelmet fordítva azokra, amelyek a Föld árnyékában készültek. Az automatikus keresőrendszerük, a NEOrion több ezer lehetséges jelöltet talált – köztük fénycsíkokat és villanó pontokat is.
A legtöbbről ezek közül kiderült, hogy meteor, repülő vagy ismert aszteroida volt – de akadt egy különösen érdekes jelenség is: egy ismeretlen objektum, amely a megszokottnál jóval gyorsabban haladt, és egyik hivatalos űrobjektum adatbázisában sem szerepelt. Sajnos a csapat nem tudta megerősíteni, hogy pontosan mi volt ez, így az eset továbbra is rejtély maradt – írja a ScienceAlert.
A tanulmány említést tesz további újszerű megközelítésekről is, például régi – 1957 előtti – csillagászati fotók átvizsgálásáról, illetve az űrben régóta keringő tárgyak elszíneződésének elemzéséről, ami segíthet azonosítani, hogy egy objektum mennyi időt töltött az űrben. Bár eddig még nem találtak egyértelmű jelet idegen technológiára, a kutatás eredménye fontos bizonyíték arra, hogy a módszer működőképes – és érdemes továbbfejleszteni.
Olvasd el ezt is!