Nem illik semmilyen ismert kategóriába: új, különleges égitestet fedeztek fel

Az objektum neve a latin pūnctum szóból ered, melynek jelentése „pont”. Az elnevezést az Elena Shablovinskaia vezette chilei csillagászcsoport adta, akik a felfedezésért is felelősek. A 66 antennából álló rádiótávcső-hálózat, az ALMA segítségével megfigyelt égitestről a csillagászok nem tudtak pontos leírást adni azt leszámítva, hogy kompakt és strukturált mágneses mezővel rendelkezik, középpontjában pedig egy intenzív energiát sugárzó objektum található. A Punctum az NGC 4945 galaxisban helyezkedik el, amely 11 millió fényévre található a Tejútrendszertől. Közelsége ellenére azonban nem figyelhető meg optikai vagy röntgensugárzásban, hanem csak milliméteres rádióhullámhosszon.

– mondta Shablovinskaia.

Mivel a Punctum fényessége 2023 óta változatlan, ezért biztosan nem átmeneti jelenségről van szó. A milliméteres hullámhosszú sugárzás, amely az égitestre is jellemző, főként hideg objektumokból származik, mint például fiatal protoplanetáris korongokból vagy csillagközi molekuláris felhőkből. Azonban rendkívüli energiával bíró jelenségek, mint például a kvazárok és a pulzárok is képesek rádióhullámokat előállítani szinkrotronsugárzás révén. Ennek során a fénysebességhez közeli sebességgel mozgó töltött részecskék spirálisan mozognak mágneses erővonalak körül, és rádióhullámokat sugároznak ki.

A csillagászok szerint a Punctumból látott szinkrotronsugárzást egy magnetár, vagyis egy erősen mágneses pulzár táplálhatja. Bár egy magnetár mágneses mezeje illeszkedik az égitest leíráshoz, azok sokkal halványabbak milliméteres hullámhosszon, mint az objektumé.

Egyes elméletek szerint a Punctum lehet csupán kivételes eset is: egy egyébként ismert objektum extrém változata, például egy magnetár szokatlan környezetben, vagy egy szupernóva-maradvány, amely sűrű anyaggal lépett kölcsönhatásba. Mivel ezekre az állításokra nincs bizonyíték, így elég valószínű, hogy a Punctum egy eddig ismeretlen objektum első felfedezett példánya lehet, amelyet eddig az ALMA nélkül nem érzékelhettek. Az égitestet valószínűleg nem is észlelhették volna, ha nem lenne kivételesen erős polarizációja.

Az ALMA-val végzett további megfigyelések később biztosan segíthetik a tudósokat az objektum részletesebb megismerésében. A Punctumot célzó jövőbeli vizsgálatok sokkal alacsonyabb zajszintekre is eljuthatnának anélkül, hogy a galaxis fényes magja túlexponálódna, illetve különböző frekvenciákon is megfigyelhető lenne.

A legnagyobb segítséget potenciálisan a James Webb Space Telescope adhatja, ugyanis képes lehet az objektum infravörös tulajdonságát is észlelni. Így nagyobb rálátást kaphatunk a Punctum mivoltjára. „A JWST éles felbontása és széles spektrális tartománya segíthet feltárni, hogy a Punctum kibocsátása tisztán szinkrotron-e, vagy emissziós vonalakat is tartalmaz” – mondta Shablovinskaia.

Hozzátette, hogy a Punctum az egyik erős bizonyítéka annak, hogy még számtalan felfedeznivaló van a világűrben.

Nyitókép: Illusztráció

Forrás: Space.com