Egy egész galaxis maradványait találhatták meg a Tejútrendszer belsejében

A szakemberek szerint – akik eredményeiket a Monthly Notices of the Royal Astronomical Society folyóiratban publikálták – a Loki egy törpegalaxis lehetett, amely több milliárd évvel ezelőtt olvadt össze a Tejútrendszerrel. Az ilyen rendszerek viszonylag kicsik: legfeljebb néhány milliárd csillagot tartalmaznak, ami eltörpül egy nagy spirálgalaxis – például a miénk – több százmilliárdos nagyságrendéhez képest.

A felfedezés kulcsa húsz különleges csillag volt, amelyeket a galaxis korongjában vizsgáltak. Ezek az objektumok rendkívül alacsony fémtartalommal rendelkeznek, ami arra utal, hogy nagyon korai időszakban keletkezhettek. A kutatók kémiai összetételük alapján arra jutottak, hogy olyan környezetből származnak, ahol gyakoriak voltak a nagy energiájú kozmikus események, például a szupernóva-robbanások.

Ami igazán különlegessé teszi ezt a lehetséges galaxismaradványt, az az, hogy a benne található csillagok nem egy irányba keringenek: egy részük a Tejútrendszer forgásával megegyező irányban mozog, míg mások azzal ellentétesen. Ez arra utal, hogy az összeolvadás egy nagyon korai, kaotikus időszakban történhetett, amikor a galaxis szerkezete még nem volt stabil.

A kutatók egy másik fontos nyomot is találtak: a vizsgált csillagok környezetében nincs nyoma olyan robbanásoknak, amelyek fehér törpékhez köthetők. Mivel az ilyen objektumok kialakulásához hosszú idő szükséges, ez arra utal, hogy a Loki rövid életű galaxis lehetett, írja a Futurism.

Bár a felfedezés egyelőre megerősítésre vár, a kutatás újabb bizonyítékkal szolgálhat arra, hogy a Tejútrendszer múltja sokkal mozgalmasabb volt, mint azt korábban gondoltuk. A galaxisunk ugyanis nem egyetlen eseményeként jött létre, hanem számos kisebb galaxis bekebelezésével nőtt ekkorára – és úgy tűnik, a Loki csak egy ezek közül.