Nem öregszünk egyformán: A férfiak agya gyorsabban zsugorodhat, mint a nőké
Egy új kutatás bizonyítékokkal szolgál arra, hogy a férfiak agya valóban gyorsabban zsugorodhat az öregedés során, mint a nőké. A felfedezés árnyalhatja, miként különbözhet a nemek között az agy biológiai öregedése – és új szempontokat adhat az Alzheimer-kór kutatásához is.
Az emberi agy természetes módon veszít térfogatából az öregedéssel, azonban akik Alzheimer-kórban halnak meg, agyuk még drasztikusabb zsugorodást mutat. Bár a nőknél kétszer akkora az Alzheimer diagnózisának valószínűsége, eddig meglepően kevés kutatás vizsgálta, hogyan befolyásolja a biológiai nem az agytérfogat alakulását. A betegséget már számos kutatás vette gorcső alá, megelőzésére pedig például a zöld tea rendszeres fogyasztását ajánlják. Ellenben a nemek közti agyi örgedés vizsgálata csak most kezd a tudományos világ fókuszába kerülni, és úgy tűnik, a nők agya lassabban veszít szürke- és fehérállományából, mint a férfiaké.
Anne Ravndal, az Oslói Egyetem neurológusa és nemzetközi kutatócsoportja több mint 12 000 agyi felvételt elemzett, amelyek 4726, 17 és 95 év közötti résztvevőktől származtak. Minden alanyról legalább két MRI készült, átlagosan három év különbséggel. Miután a kutatók kiszűrték a nemek közti méretkülönbségeket, azt találták, hogy a férfiaknál több agyi régióban – köztük az agykéreg számos részén – mutatkozott térfogatcsökkenés. A nőknél ez a leépülés kevesebb területet érintett, és az agykéreg vastagsága is kevésbé változott az idő előrehaladtával.
Az eredmények arra utalnak, hogy valódi biológiai eltérések húzódnak meg a nemek közti öregedési különbségek mögött, ám a kutatók szerint további elemzések szükségesek a pontos megértéshez. A területet ugyanis még mindig jelentős nemi torzítás jellemzi – 2019-ben a neurológiai és pszichiátriai tanulmányok mindössze 5 százaléka vette figyelembe a nemek hatását a kérdésben.
A tudományos eredmények korábban sem voltak egységesek, ugyanis egyes tanulmányok a férfiaknál, mások a nőknél mutattak ki erőteljesebb szürke- és fehérállomány-csökkenést. Az Oslói Egyetem kutatásának célja épp e kép tisztázása volt: eredményeik nemek közti eltérést hoztak az agy teljes térfogatában, a kéreg vastagságában, a felszín méretében és a szubkortikális (kéreg alatti – a szerk.) terület térfogatában is. Jó hír, hogy ahogyan más kutatások is rámutattak, a nők akár le is lassíthatják agyi öregedésüket, például kávéfogyasztással, amelynek hatását más egészséges szokásokkal kiegészítve érhetik el.
Hogy mindez hogyan befolyásolja a kognitív funkciókat, az további vizsgálatok tárgya marad. A kutatók még csak most kezdik megérteni, miként függ össze az agy alakja és betegségei, sőt, szerintük bizonyos mértékű zsugorodás akár még hasznos is lehet.
Meglepő módon a tudósok nem találtak különbséget a hippokampusz – a memória és tanulás szempontjából kulcsfontosságú agyi terület – térfogatváltozásában. Az elemzések szerint a női résztvevők agyának ezen területe csak idősebb korban mutatott gyorsabb csökkenést. Ez azonban inkább az öregedés késleltetett megjelenését jelzi, nem pedig az Alzheimer fokozott kockázatát.
A kutatók olyan férfiakat és nőket is összehasonlítottak, akik várhatóan azonos ideig élnek majd. A nemek közti különbségeket ebben az esetben részben kiegyenlítődöttnek találták, ugyanakkor a biológiai nem hatásának elkülönítése a genetikai és környezeti tényezőktől továbbra is egy megoldandó feladat, különösen a hosszú távú kutatások hiánya miatt. A kutatók azonban abban egyetértenek, hogy a női agy öregedésének kutatása már régóta esedékes.
Forrás: ScienceAlert
Olvasd el ezt is!