Pontosabban miért pont azok a dinoszauruszok éltek túl, amelyikek? A krokodiloktól a madarakig egyes állatoknak sikerült túlélniük a világtörténelem legsúlyosabb kihalási eseményeit. Íme a válasz!
Körülbelül 65 millió évvel ezelőtt egy hatalmas aszteroida csapódott a Földbe, elsötétítve az eget és megölve számos állatot, köztük a dinoszauruszokat. De valamilyen oknál fogva bizonyos élőlények, mint például az emlősök, krokodilok, madarak és teknősök, túlélték. Bár a katasztrófa halálba burkolózott, mégis lehetővé tette az emlősök felemelkedését, ami sokféleségük és számuk hatalmas robbanásszerű növekedését eredményezte. Hasonlóképpen, 250 millió évvel ezelőtt a világ a történelem legsúlyosabb tömeges kihalási eseményét élte át: a vég-permi kihalást. A nagy kihalásként is ismert eseményt vulkánkitörések sorozata okozta, amely a szárazföldi állatok háromnegyedét kiirtotta, és még többet az óceánokban. Néhány állat azonban túlélte.
E két eseményt egy rejtély köti össze: a tömeges kihalások során miért pusztulnak el egyes állatok, míg mások túlélnek? A közelmúltban két különálló kutatócsoport vizsgálta meg ezt a két kihalási eseményt, hogy megértsék, mi teszi lehetővé egy faj számára a túlélést, amikor a világ körülötte haldoklik. Az észak-dakotai Tanis régiójában körülbelül 65 millió évvel ezelőtt a szerencsétlen halak idő előtti véget értek. Mindössze 10 perccel azután, hogy a Chicxulub aszteroida becsapódott a Yucatán-félszigetbe, hatalmas szeizmikus hullámok zúdultak a területre, hevesen megrázva a vizet. A cunamiktól eltérően, amelyek egyetlen pontból kiinduló óriási hullámok, a Tanist ért hullámok olyanok voltak, mint ami egy úszómedencével történik földrengéskor: a zárt víz miatt a hullámok felerősödtek.
Ez azt eredményezte, hogy az alján lévő üledék élve temette maga alá a halakat, már egy órával a becsapódási esemény után. Az eredményt ma tisztán megőrződött halkövületek formájában láthatjuk - némelyiküknél még a lágyszövetek is épek maradtak. Ezeknek a halaknak a fosszíliái valami lenyűgözőt tartalmaztak: apró, olvadt üveg- és kőzetgömböket a kopoltyúikban. Ezek a gömbök feltehetően magából a becsapódásból származnak. Miután az aszteroida becsapódott a Földbe, olvadt kőzetdarabokat küldött a légkörbe, amelyek aztán a nagy magasságban kikristályosodtak. Halálos csapadékként zúdult vissza a Földre. A gömbök jelenléte a halak kopoltyújában arra utalt, hogy a halak még éltek, amikor a gömbök behatoltak a testükbe.
2017-ben Jan Smit emeritus professzor bemutatta életművét, amelynek része volt az e halakkal kapcsolatos kutatás is. Ez azonnal felkeltette az Uppsalai Egyetem egyik végzős hallgatójának, Melanie Duringnek a figyelmét. During elutazott a Tanis régióba, és mintákat gyűjtött, amelyek között laposhalak állkapocscsontjai és tokhalak mellúszógerincei voltak. Mivel ezek a halak a becsapódás után olyan hirtelen pusztultak el, During csapata rekonstruálni tudta életük utolsó pillanatait. A csontokon belül évszakonként kialakuló "gyűrűk" elemzésével meg tudták állapítani, hogy ezek a halak az északi féltekén tavasszal pusztultak el. A szénizotópos vizsgálatok alátámasztották ezt a következtetést, ami azt jelezte, hogy a zooplankton és más táplálékforrások a halál idején épp feljövőben voltak. Most pedig publikálták tanulmányukat is róla.
Bár még túl korai lenne következtetéseket levonni, ez talán támpontot adhat arra, hogy miért pusztultak el egyes állatok, míg mások túlélték. A tavasz a szaporodás, a születés és a növekedés időszaka. Ezt kombinálva bizonyos vemhességi időszakokkal, ez azt jelenti, hogy ez az aszteroida tökéletes időben csapódott be ahhoz, hogy ezeknek az állatoknak igazi halálos csapást mérjen. Másrészt a déli féltekén élő állatok már a télre készültek. A hideg évszakra való felkészülés segíthetett nekik a túlélésben. Az eddig látottak alapján úgy tűnik, hogy a déli féltekén élő állatok kétszer olyan gyorsan felépültek, mint az északi féltekén élő társaik. Egyértelmű bizonyíték van arra, hogy a modern madarak ősei közül sokan túlélték a déli féltekén, ugyanez igaz sok krokodilra és teknősre is, mondta During.
Arra is elég sok bizonyíték van, hogy a korai emlősök odúkban éltek túl a déli féltekén, tette hozzá. Azonban még hosszú út áll előttünk, mire kijelenthetjük, hogy a kréta-paleogén kihalási esemény a bolygó történetének egyik legszelektívebb kihalási eseménye volt. Az egyik legfontosabb lépés, hogy több olyan fosszíliát szerezzünk, amelyek a déli féltekén voltak jelen. Az egyik legnagyobb kihívást a rendelkezésre álló adatok közötti különbség jelenti. Óriási az elfogultság az északi félteke lokalitásai felé, ahol az elmúlt évszázadok során rengeteg fosszília leletet publikáltak, míg a déli féltekéről sokkal kevesebb adat van, és több a köztes időköz, mondta During.
(Forrás: BigThink)
