VI. Mithridatész apját, V. Mithridatészt egy lakomán mérgezték meg, ezért fia attól tartott, hogy vele is hasonló módon végeznek majd. Azt azonban ma már nem lehet biztosan megállapítani, pontosan mikor és milyen körülmények között kezdett kísérletezni. Több mint fél évszázados uralkodása alatt mindenesetre komoly figyelmet fordított a témára: udvarában orvosok és más tudósok vizsgálták a növényi, állati és ásványi eredetű mérgeket, valamint azok lehetséges ellenszereit.
A legismertebb történet szerint Mithridatész rendszeresen fogyasztott kis mennyiséget bizonyos mérgekből, abban bízva, hogy fokozatosan ellenállóbbá válik velük szemben. Innen ered a mithridatizmus kifejezés is, amely ma a mérgekkel szembeni tolerancia szándékos kialakítására utal. Fontos azonban tudni, hogy ez nem működik minden méreg esetében, ezért túlzás lenne azt állítani, hogy a király általános immunitást szerzett.
Élete vége viszont tökéletesen illett a köré épült legendához. Kr. e. 63-ban, miután hatalma összeomlott és fia, Pharnakész fellázadt ellene, Mithridatész attól tartott, hogy a rómaiak kezére kerül. Appianosz ókori történetíró úgy jegyezte le, miszerint az uralkodó ekkor ismét mérget vett be, ám nem halt meg tőle. Ezért végül egyik bizalmasa szúrta le, míg egy másik forrás úgy tartja, hogy egy közember végzett vele.
A későbbi legendák ezt azzal magyarázták, hogy az évtizedek alatt sikeresen szoktatta hozzá szervezetét a különféle mérgekhez. Ezt azonban nem tudjuk biztosan: más magyarázatok szerint egyszerűen túl kevés mérget fogyaszthatott.
Olvasd el ezt is!