A Wowowee a Fülöp-szigetek egyik rendkívül népszerű varieté- és vetélkedőműsora volt. A közönség tagjai különböző játékokban vehettek részt, amelyekben jelentős értékű nyereményeket lehetett hazavinni. A tét különösen nagynak számított egy olyan országban, ahol a forrás szerint akkoriban az átlagfizetés nagyjából 19 ezer peso (körülbelül 96 ezer forint) volt. A műsorban kiosztott nyeremények értéke a 10 ezer pesótól (50 ezer forint) egészen az egymillió pesóig (körülbelül 5 millió forint) terjedhetett, így egy szerencsés szereplő valóban életét megváltoztató összeggel távozhatott.
A Wowowee hatalmas közönséget vonzott, de már ekkor is érték kritikák: egyesek szerint készítői a szegényebb rétegek kiszolgáltatottságát használták fel szórakoztatásra. Népszerűségét ez nem törte meg, első évében rendszeresen a tévénézők mintegy ötöde követte.
A műsor első évfordulóját 2006. február 4-én különleges adással ünnepelték volna a Pasigban található PhilSports Complexben. A felvétel nagy részét a komplexum fedett arénájában tervezték megtartani, a szomszédos stadiont pedig további nézőtérként akarták használni. Már napokkal korábban megjelentek az első érdeklődők, akik a biztos bejutás reményében a helyszínen táboroztak.
A felvétel reggelén aztán több ezer ember érkezett. Reggel hat órára a becslések szerint már közel 30 ezren zsúfolódtak össze a bejáratnál. Sokan nem egyszerűen a műsort szerették volna látni. Abban is reménykedtek, hogy kiválasztják őket valamelyik játékra vagy sorsolásra, és értékes nyereménnyel térhetnek haza. A feszültség akkor kezdett növekedni, amikor a szervezők korlátozott számban belépőket osztottak a tömeg elején állóknak. A helyzetet tovább fokozta, amikor a tévétársaság egyik munkatársa bejelentette: csak egy meghatározott, fedett területen várakozók közül választhatnak majd résztvevőket az egyik nagy pénznyereménnyel kecsegtető játékhoz. A túlélők egy része később arról is beszámolt, hogy a tömegben bombáról szóló kiáltások vagy tréfák hangozhattak el. Ezután megindult a tömeg.
A hátul állók előrenyomultak, az elöl várakozókat pedig a stadion zárt fémkapuihoz préselték. A biztonsági személyzet megpróbálta zárva tartani a kapukat, hogy megakadályozza az ellenőrizetlen beáramlást, azok azonban végül nem bírták a nyomást. Amikor a kapuk engedtek, az emberek egy lefelé lejtő behajtóra zúdultak. Az első sorokban többen elvesztették az egyensúlyukat és elestek. A mögöttük érkezők közül sokan már nem tudtak megállni: voltak, akik az elesettekre zuhantak, mások kénytelenek voltak áthaladni rajtuk. Egy túlélő később úgy emlékezett vissza, hogy a sor végén állók tovább nyomultak előre, miközben nem is tudták, hogy előttük már emberek fekszenek a földön. Néhány kaotikus perc után enyhült a nyomás. A stadion bejáratánál azonban ekkorra már több száz sérült feküdt.
A mentők és a rendőrök megkezdték a sérültek elszállítását, a mentési munkálatokat azonban az is nehezítette, hogy sokan továbbra is a helyszínen maradtak, és nem tudták, mi történt, illetve megtartják-e egyáltalán a műsort. A stadionba korábban már bejutott több ezer ember odabent értesült a tragédiáról. A Wowowee műsorvezetője, Willie Revillame könnyek között közölte velük a történteket, majd néma imára kérte a közönséget. A tragédiában végül 73 ember halt meg, további 400 sérült pedig kórházi kezelésre szorult. Az eset után külön munkacsoport vizsgálta meg, hogyan alakulhatott ki ennyire veszélyes helyzet.
A vizsgálat több súlyos problémát is feltárt. A forrás szerint nem volt megfelelő kommunikáció a műsort szervező ABS-CBN televíziós hálózat és a városi hatóságok között, miközben már a tragédia előtt nyilvánvalóvá válhatott volna, hogy a tömeg kezelése komoly veszélyt jelent. A stadion körülbelül 10 ezer ember befogadására volt alkalmas, a bejárat előtt viszont legalább 30 ezren várakoztak. A vizsgálat szerint a nem megfelelő szervezés és a hiányos tömegirányítás teremtette meg azokat a körülményeket, amelyek végül a tragédiához vezettek.
A műsorvezető Willie Revillame-et nem találták felelősnek, mivel nem tartozott a feladatai közé a biztonság és a tömeg kezelése. A vizsgálat ugyanakkor az ABS-CBN 17 vezetőjét valamilyen mértékben felelősnek találta. Az ellenük indított jogi eljárások éveken át húzódtak, több vezetőt 2008-ban felmentettek, más ügyek pedig még 2014-ben is folyamatban voltak.
A Wowowee rövid időre eltűnt a képernyőről, később azonban folytatták a sugárzását. A tragédia első évfordulóján az adás egy részét az áldozatok emlékének szentelték. A műsor még éveken át a Fülöp-szigeteki televíziózás egyik népszerű szereplője maradt, és csak 2010-ben ért véget.
A 2006. február 4-i adásra érkezők közül sokan abban reménykedtek, hogy egyetlen szerencsés nappal olyan összeget nyerhetnek, amely gyökeresen megváltoztatja az életüket. Hetvenhárom ember számára azonban a várakozásból olyan tragédia lett, amelyből már soha nem térhettek haza.
Olvasd el ezt is!