Mary Todd 1818-ban született Kentuckyban, tehetős, rabszolgatartó családban. Korához képest kiváló oktatást kapott, fiatalkorában művelt, szellemes társasági szereplőként ismerték. Springfieldben találkozott az akkor még kevéssé ismert ügyvéddel, Abraham Lincolnnal, akivel 1842-ben házasodtak össze. Négy fiuk született, ám Edward még négyéves kora előtt meghalt.
Mary később aktívan támogatta férje politikai ambícióit, és Lincoln olyannyira partnerként tekintett rá, hogy 1860-as elnökválasztási győzelme után állítólag így szólt hozzá: „Mary, megválasztottak minket.” First ladyként azonban gyakran került célkeresztbe, főleg költekezése és heves természete miatt. Helyzetét tovább nehezítette, hogy kentuckyi rokonai közül többen a Konföderáció oldalán harcoltak, miközben ő nyíltan az Uniót támogatta a polgárháború alatt. 1862-ben újabb csapás érte: 11 éves fia, Willie tífuszban vesztette életét. Mary hetekre ágynak esett és a temetésre sem tudott elmenni.
Mary ezután sokáig pénzügyi gondokkal küzdött, egy ideig Európában élt, 1871-ben pedig legkisebb fiát, Tadet is elveszítette. Lelkiállapota ezután látványosan romlott: attól tartott, hogy megmérgezik, teljesen egészséges fiát halálos betegnek hitte, hatalmas összegeket költött felesleges tárgyakra, és több ezer dollárnyi államkötvényt hordott a ruhájába varrva.
Robert Lincoln 1875-ben végül bírósághoz fordult, Maryt pedig elmebetegnek nyilvánították és a bataviai intézetbe küldték.
Az ügy hamar vitatottá vált, részben azért, mert Robert kezelte anyja pénzügyeit. Maryt már 1875 szeptemberében szabadon engedték, 1876 júniusában pedig ismét beszámíthatónak nyilvánították. Ezután visszatért Európába, majd romló egészséggel újra Springfieldbe költözött. 1882-ben, 63 éves korában halt meg. Élete végére legalább egy régi seb begyógyult: röviddel halála előtt kibékültek Roberttel.
Olvasd el ezt is!