Persze a McDonald's világ egyik vezető gyorsétterem-lánca, mégis akadnak olyan országok, ahol a vállalat mind a mai napig nincs jelen. Azonban ennek nyomós oka van.
Egyes országokban nincs meg például a McDonald's üzemeltetéséhez szükséges ellátási lánc és infrastruktúra. Míg egyes nemzetek politikailag túl instabilak, vagy az ott élők túlságosan elszegényedettek ahhoz, hogy a szükséges működési költségek bölcs befektetésnek bizonyuljanak. De persze vannak olyan helyek, ahol az emberek étrendje túlságosan eltér a McDonald's étlapjától, és lenézik az üzletlánc ételeinek minőségét. Legvégül pedig, bár meglepő, de akadnak olyan országok, ahol egyszerűen nem akarják, hogy egy nagy, nemzetközi vállalat versenyezzen a helyi kedvencekkel, vagy hogy a nyugatias fogyasztói kultúrát hozza be az országukba.
Mindezek ellenére a McDonald's nélküli országok listája évről évre egyre rövidebb. Például Brunei és Tunézia 2021-ben mindkettő lekerült erről a listáról (és felkerült azon országok listájára, ahol van McDonald's). Íme néhány ország, ahol nincs jelen a gyorsétterem:
- Afganisztán-
- Albánia
- Algéria
- Angola
- Örményország
- Banglades
- Barbados
- Bermuda
- Bolívia
- Botswana
- Kambodzsa
- Kamerun
- Zöld-foki-szigetek
- Közép-afrikai Köztársaság
- Csád
- Egyenlítői-Guinea
- Etiópia
- Ghána
- Haiti
- Izland
- Irán
- Irak
- Jemen
- Ruanda
- Saint Kitts és Nevis
- Saint Lucia
- Elefántcsontpart
- Jamaica
- Kenya
- Laosz
- Macedónia
- Madagaszkár
- Maldív-szigetek
- Mongólia
- Montenegró
- Mozambik
- Mianmar (Burma)
- Namíbia
- Nepál
- Nigéria
- Észak-Korea
- Pápua Új-Guinea
- Szenegál
- Seychelle-szigetek
- Salamon-szigetek
- Szomália
- Szudán
- Szíria
- Üzbegisztán
- Szváziföld
- Zimbabwe
- Vatikán
Izlandon pedig három vagy négy McDonald's étterem is működött egészen az ország 2009-es pénzügyi válságáig. Az ország valutájának összeomlásával az éttermek által igényelt élelmiszerek importköltsége állítólag megduplázódott, és az összes hely bezárásra kényszerült. Bár sokan azt állítják, hogy a helyiek hűsége Izland saját hamburgerláncához megnehezítette a McDonald's izlandi működését. Egy 2018-as New York Post cikk szerint a McDonald's tervezte, hogy visszatér Izlandra, de az állítást a vállalat európai részlege elutasította.
